1998年的一個深夜，熟睡的10歲男孩保羅-阿森蒂耶夫陷入在一場噩夢之中，夢境裡，兩位登山者被困在高聳入雲的冰川中，白茫茫的雪浪正鋪天而降，就在洶湧的雪崩要埋葬一切時，他猛地掙扎著從夢裡醒來。
弗蘭西斯-阿森蒂耶夫
此刻，這正是他的父親塞爾吉和母親弗蘭西斯啟程攀登珠穆朗瑪峰的前一個晚上。醒來後，不安的保羅馬上打電話給母親，努力去說服她放棄此次冒險。然而，弗蘭西斯沒有理會兒子的恐懼，只是淡淡地告訴他，「我必須這樣做。」
10歲的保羅無法明白，父母為什麼要放著安逸的家庭生活不顧，去挑戰些那遙不可及高山雪川，而登山這件事情本身，似乎已經刻在母親弗蘭西斯那不安分的基因裡。
6歲時，弗蘭西斯就隨父親登上了科羅拉多峰，由此開啟了登山的人生，1992年，她嫁給了赫赫有名的登山者，曾爬遍俄羅斯五座最高峰的「雪豹」塞爾吉-阿森蒂耶夫，並一起成功登頂數座世界高峰。
塞爾吉-阿森蒂耶夫和弗蘭西斯-阿森蒂耶夫
這一次，塞爾吉夫婦的目標，是在不攜帶氧氣裝備的情況下攀登珠穆朗瑪峰，如果成功登頂，弗蘭西斯就將成為世界上第一位不使用呼吸裝置登頂珠峰的美國女性。
憂心忡忡的保羅掛上電話，任由父母踏上前往珠峰的冒險之旅，悲傷的是，他在前一晚所做的噩夢，竟然真的應驗，這是他最後一次聽到母親的聲音。
塞爾吉夫婦所面對的，是自然界中難度最高的挑戰之一，海拔8500米以上的地區，氧氣含量只有海平面的三分之一，大氣壓會使體重感覺重上10倍，人們會不自然地感到懶散、疲勞，身體器官也會受到極大的壓迫，在這片「死亡地帶」不使用呼吸裝置攀登珠峰，著實在挑戰人體的極限。
即便如此，擁有豐富登山經驗的塞爾吉夫婦並未退卻，他們在路途中相互扶持，奮勇攀登，享受著人生最輝煌的時刻。
在途中，他們也看到了那些被珠峰無情留下的「引路人」——部分身死途中的登山者，他們的屍體無人處理，只能風化在路旁，成為後來者用來標誌登山裡程的路標。