合掌村子丁紅攝
說起日本歧阜縣，可能會有很多人並不熟悉。但提起日本歧阜縣的世界文化遺產――白
川鄉五個山合掌集落村，知之者則大有人在。
歧阜位於日本本島中部，歸屬日本東海地區，面積為10621平方公裡，與7個府縣相接，是日本為數不多的不靠海的「內陸縣」之一，人口約210.7萬（2005年10月1日統計）。據歧阜縣官方網站介紹，該縣縣名是由公元16世紀日本戰國時代著名武將織田信長選定，其中借有中國歷史上周文王「起歧山而定天下」之意。
歧阜縣自然環境優越，北部為飛?地區，有御獄山、乘鞍嶽、奧穗高嶽等海拔3000多米的連山；南部美濃地區則有廣闊的濃尾平原以及「木曾三川」（木曾川、長良川、揖斐川）。自古就有「飛山濃水之地」（即「飛?的山、美濃的水」）的美譽。同時因該縣海拔跨度大，既有海拔零米的平原,又有海拔3000多米山區，氣溫較低，南部歧阜市的年平均氣溫為15.5℃,北部高山市的年平均氣溫為10.6℃。縣內生息著各種各樣的動植物，還有日本著名的三大溫泉之一的下呂溫泉。據說該縣境內存有大量的歷史文物和古蹟，其數量之多，僅次於歷史文物和古蹟最多的奈良縣。
白川鄉合掌村位於該縣西北部山區，與日本北陸地區的富山縣和石川縣接壤。1995年12月在德國柏林召開的聯合國教科文組織第19屆世界遺產委員會上該村被指定為世界文化遺產，使保存著日本傳統建築技術和聚落文化風格的合掌村聲名大噪。
目前白川鄉內共有5座合掌村落，其中以擁有114棟「合掌屋」的荻町最壯觀。在莊川東岸的溪水蜿蜒流過的約1公裡長的河濱谷地上，大小不一、高矮不等的合掌屋錯落有致地排列開來，情景蔚為壯觀。據介紹，合掌屋的屋頂外型猶如兩隻手掌合攏作揖，其厚厚的蒲葦草頂更像是一本打開倒扣的硬皮書。這是三四百年前居住民，為了適應山谷環境，發明了這種夏天可以通風蔽日、冬天可以抵擋寒風的草頂木屋。木屋屋頂設計成60度銳角的正三角形，這個角度可使屋頂最大限度地承載厚重的積雪，同時讓過高的積雪自然滑落。利用就地取材的乾草堆疊覆蓋屋頂以及把合掌屋建成南北朝向，也是考慮到使木屋與山脈成垂直走向，藉此阻擋順著地勢刮下來的寒風，並調節日照量，使木屋冬暖夏涼。
最早發現合掌村的是一名叫布魯諾・陶德的德國建築學者。1935年，布魯諾來到日本進行傳統住宅樣式的調查，在實地走訪調查「合掌造」傳統民居後，不禁讚譽「合掌造」是「極端合理」和「相當罕見的傳統庶民建築」，堪與京都「桂離宮」建築美學相提並論。隨後所著《日本美的再發現》一書，向全世界大力推介白川鄉深奧的人文底蘊。
合掌屋一般為兩到四層。神田家合掌屋是開放供遊客參觀的合掌層之一。走進神田家，一樓除挑高的客廳外，還有主臥房、長子夫妻房及餐廳、浴室等起居空間；二樓的空間較開闊，作為儲藏與紡織工作室；一樓與二樓間的「中二階」，則須低頭彎腰才能從橫梁下進入的小房間，在木板牆底部有一小開口，叫做「火見窗」，用來觀察客廳地板的火爐；三樓養蠶；四樓為屋脊，可以看到正三角形屋頂的內部結構。
合掌村與火的關係尤其獨特。因為房屋結構梁柱全用木材、屋頂又是乾草，就算嚴禁菸火都是可以理解的，但荻町位處海拔約500公尺的谷地，四周是上千公尺的群山，下雪時間經常是數個月，過冬不生火取暖肯定凍死，所以家家戶戶在客廳都設有一方火爐。火爐正上方總是懸吊著一大塊隔板，以防止木炭燃燒時產生的火星隨著熱空氣往上飄至屋頂引起火災。本以為這黑漆漆的隔板是利用金屬做成，仔細一看才發現，隔板其實是用桐木板拼組而成，一是桐木材質輕可減少橫梁負重；二是桐木耐火性好，所以桐板表面沒有塗任何防火塗料。此外，隔板除了阻隔火星外，也可以在上頭置放花生等乾貨，利用熱氣燻烤保持乾燥。
合掌屋內防火要緊，室外消防也不馬虎。合掌聚落擁有交錯縱橫的川溝渠道，流經住家屋舍四周，除了提供灌溉農田用水外，更便於取水消防。白川村教育委員會負責防災和安保工作，村裡實行嚴格的「嚴禁菸火」管制措施，並在防火設備方面投注不少心力。全村共有59臺的噴水槍，以及34臺的露天消防栓、28臺室內消防栓。有趣的是，當地消防栓有別於裝在地面的一般消防栓，全都高坐水泥臺上，據說這樣可使其不被積雪掩蓋，以便隨時發揮功用。每年在冬天旱季到來之前，當地居民和消防隊都要進行防火演習，檢查水槍和消防栓是否正常。每當此時，環繞在已被紅葉染紅的群山之中的村落，一百多棟大小不一的尖頂房屋，被噴水後形成的薄薄水霧所籠罩，其壯觀場景令人驚嘆，也成為吸引八方遊客的一個亮點。正是由於村民的消防意識和完備的消防設施才使清一色德川幕府江戶時代中後期的傳統建築群得以保存至今。
離村落兩三公裡的「城山天守閣展望臺」是一覽荻町全貌的絕佳據點。該展望臺位處村落北端，居高臨下。倚欄俯瞰，一座座三角型草屋頂的木造屋舍星星點點，散落在山谷之中，一種閒靜卻強烈的質樸美悠然蕩漾。舉首眺望，陽光下，四周山林樹葉呈紅黃綠三色，楓葉紅、銀杏黃、松柏綠，絢爛奪目，渾然一體。據說冬季雪天，整個村落將披上天鵝絨般的白雪，傍晚時分，尖頂小屋窗口依稀透出點點燈光，整個村落宛如一個童話世界。