在民國初年的政壇上，有一人堪稱傳奇人物。他是辛亥革命後的第一位都督，民國時期曾兩任大總統、三任副總統，連孫中山都尊其為「民國第一偉人」。但他也被稱作是民國最窩囊的總統，他處處受人挾制，要政權沒政權，要兵權沒有兵權，在床下被捉被迫出任都督，當上副總統後常被袁世凱戲弄，府院之爭又被人利用……反正一提到他，大家都說他就是個窩囊。
他就是傳奇人物黎元洪。黎元洪字宋卿，湖北黃陂人。畢業於北洋水師學堂，後升任湖北新軍二十一混成協統領。他一貫仇視革命，在新軍中多次破壞革命黨人的活動，武昌起義的當晚，還親手殺害兩個革命士兵。當推舉他任都督時，躲在床底下的他竟喊道：「莫害我!可不想幹這個。」起義士兵感到無奈，只好舉槍逼他上任，黎元洪無奈，被迫就職，當上了湖北軍政府都督。當時，大家都笑話他是「床下都督」。
南京臨時政府成立時，黎元洪當選為副總統。袁世凱準備稱帝時，一些官僚政客和文人紛紛擁戴，並組成公民團向參政院遞交更改國體的請願書。當時黎元洪正以副總統的身份兼任參政院院長，他不贊成帝制，卻又不敢與袁世凱公開作對，只好以辭職的方式消極抵制。
袁世凱死後，他繼任總統。張勳復闢後，他堅決反對。後來，段祺瑞利用張勳將其驅走。晚年，黎元洪決定投資實業，遠離政治。他開始辦實業、開礦、辦銀行，除了經商以外他還辦小學、辦大學，他是天津南開大學的創始人之一，還拿出大量的錢準備辦江漢大學，就是後來的武漢大學。
黎元洪是辛亥革命武昌首義的都督，也是中國歷史上唯一一個兩任大總統和三任副總統的人。黎元洪首次擔任大總統後，狠抓精英人才的培養，尤其是他大膽起用一代教育家蔡元培，譜寫了北大之教育傳奇。
黎元洪堅持共和政體，主張軍民分治反對軍人專權;他講求共和、法治、民主和實業的精神代表了時代的進步潮流，他旗幟鮮明地反對袁世凱的帝制，堅決反對張勳復闢，他是發展中國近代工業與對外開放的實踐者，他先後投資的企業計有45家，其中銀行17家，煤礦6家，工廠12家。凡此種種，故被孫中山贊為「民國第一偉人」。