作者：賈珺（清華大學建築學院教授）
乾隆二十六年（1761年）正月，乾隆皇帝奉母親孝聖皇太后西巡五臺山，路過保定。這是他第三次來到這座北方名城，住在城中的蓮池行宮裡，直隸總督方觀承負責接駕，安排得十分周到。
清代光緒初年的《古蓮花池全景圖》 資料圖片
保定歷史悠久，北魏太和元年（477年）在此設清苑縣，北宋升格為保州，金朝末年遭遇蒙古入侵，全城被焚。成吉思汗二十二年（1227年），都元帥張柔移鎮於此，重建舊城，在州署的南面開鑿了一個蓮花池，從城外引雞距泉和一畝泉水，經東西二渠匯入池中，池上建有一座臨漪亭，形成一個別致的風景區。張柔與左副元帥賈輔分別在池邊修建園林，著名文士郝經曾經在賈氏園的中和堂居住，而蓮花池和臨漪亭後來又成為行軍千戶喬維忠的私家宅園。元代後期保州地區曾遭遇大地震，諸園逐漸頹敗。
明代嘉靖年間，保定知府張烈文對蓮花池進行整修，重建臨漪亭，廣種蓮花，以此作為保定府署的附屬花園。之後歷任知府多次予以擴建，形成「荷風十裡撲人來」的綺麗景致。
清代保定成為直隸省會，在此設總督署，繁盛更勝往昔。康熙年間，蓮花池以「蓮漪夏豔」之名列入保定八景，成為本地的公共遊覽勝地，清苑縣令時來敏作詩讚美：「一泓瀲灩絕塵埃，夾岸亭臺倒影來。」
雍正十一年（1733年），朝廷令各省設立書院，當時在保定擔任直隸總督的名臣李衛在蓮花池周邊增建講堂、書屋，建造蓮池書院，並點綴亭橋、假山、花木，形成一座景致豐富的書院園林。
乾隆年間出任直隸總督的方觀承是安徽桐城人，原本只是一介布衣，曾在平郡王福彭門下當幕客，後來被推薦為官，平步青雲，深受乾隆帝信任。他於乾隆十五年（1750年）對蓮池書院的園林空間大加營建，以作皇帝臨時停憩的行宮。蓮花池由此升格為皇家行宮御苑，達到歷史上最鼎盛的境地。
園內保持以水池為主體的基本格局，共設春午坡、萬卷樓、花南研北草堂、高芬閣、宛虹亭、鶴柴、蕊幢精舍、藻泳樓、繹堂、寒綠軒、篇留洞、含滄亭十二景，匾額多為歷代保定高官、書院碩儒所題，主要源自儒家經典和古代詩文，既描述景物之美，又闡述儒學之理，措辭典雅，含義深刻。池中小島成為視覺中心所在，主要景致均環繞水岸而設，或進或退，或開或閉，總體上具有曠達疏闊的特色，又不乏幽曲深邃的韻味，建築、假山、池溪、花木無不精心設置，達到很高的藝術成就。
當時蓮花池水面總面積達十六畝之廣，以大小二池分居南北，東西兩側又有水渠與城內外水系脈絡連通，碧波澄清，漣漪蕩漾，池上密植荷花，晴天、雨天、月夜各有勝景可賞，還可泛舟遊覽，雖在城中，卻恍如郊野江湖。池中紅蕖翠蓋，荷香滿溢，堪比杭州西湖。
園中設有各種形式的樓閣、亭榭、廳堂和橋梁，中央小島上建圓形平面的五柱小亭，形如鬥笠，名為「宛虹亭」，又名「笠亭」，被視為元明時期臨漪亭的繼承者。部分建築採用平臺屋頂，上設欄杆，可登可坐，反映了北方園林的特色。這些建築內外空間可用來宴樂、藏書、讀書、拜佛、賞景、幽居、射箭，功能完備。
乾隆二十六年，為了迎接皇帝西巡，方觀承除了將蓮池行宮修整一新外，還專門令人將十二景繪為一套圖冊，還把自己與蓮池書院教授張敘分別所作十二景詩附在後面，冠名《保定名勝圖詠》，進呈乾隆帝。乾隆帝龍心大悅，為十二景各題一詩，並下旨以保定蓮花池為藍本，對北京西郊御苑圓明園的「別有洞天」景區進行全面改造，打造出一片六七分相似的風景。需要說明的是，清代皇家園林經常對各地的名園勝景進行仿建，但絕大多數模仿對象都是江南地區的園林，而保定蓮花池作為一座北方園林，能夠在圓明園中得以重現，是難得的特例。
乾隆之後，嘉慶帝也曾西巡臨幸蓮池行宮。到了道光年間，朝廷雖下旨裁撤行宮，但蓮池書院和園林依舊保留，歷任直隸總督、布政使分別予以重修，景物更為繁密，一些建築也被改建。
光緒二十六年（1900年）八國聯軍入侵，慈禧太后和光緒帝倉皇西逃，英、德、法、意四國軍隊南下保定，駐紮十個月之久，大肆燒殺搶掠，蓮花池建築大部被毀。
第二年（1901年）兩宮迴鑾，直隸總督袁世凱在蓮池旁邊的永寧寺遺址建造新的行宮。光緒二十九年（1903年）為了迎接兩宮巡幸，袁世凱又重修蓮花池作為帝後臨時駐蹕的御苑，由於財力所限，只恢復了部分景物。
後來直隸按察使胡景桂在園址內修建房舍，以辦新式學堂。光緒三十二年（1906年）直隸布政使增韞令清苑縣令湯世晉將蓮花池改為公園，次年直隸總督楊士驤籌款繼續重建了一些建築，還建造了一座西式風格的直隸圖書館。此時園景雖然無法與盛期相比，但融入了一些近代元素，反映了時尚的變化。
民國時期蓮花池作為保定公園繼續向公眾開放，1921年直隸省長曹銳委派保定警察廳長張汝桐主持蓮花池公園整修事宜，並委託末代狀元劉春霖寫了一篇《重修古蓮花池公園碑記》。此後幾十年間，蓮花池雖有局部維護、疏浚，但因為各種天災人禍而日漸頹敗。
新中國成立後，古蓮池被定為公園，得到有效保護。21世紀以來陸續修復了多個景點，大致接近光緒前期的格局，但規模有所縮小。園中水系分為南北兩池，南池狹小呈月牙形，北池廣闊近於長方形，二者以東西二渠連通，主要的景物均環水而設，與岸邊的楊柳相依。
園林正門位於東北角，門內堆疊大型假山「春午坡」以作障景，顯「開門見山」之勢，與《紅樓夢》大觀園門內假山有異曲同工之妙。假山西南為濯錦亭，其對面即晚清所建的直隸圖書館，再南為水東樓，跨橋過渠，可至篇留洞假山，洞穴深邃，其名源自北宋蘇軾詩句「清篇留峽洞」。
篇留洞南側有一座三孔石橋橫跨水上，相傳為元代遺物。過橋至南側的假山紅棗坡，可以登臨俯瞰園景，還可以遠眺城外的山峰、鄉村，視野相當開闊。山上矗立一座方形的六幢亭，山下西側倚靠著六角形的不如亭，東側為含綠軒。
南池北岸為藻泳樓，其西有一組兩進院落，闢為禮佛場所，名「蕊幢精舍」，南側建有一座藏經樓。西岸有五間歇山正廳朝東面水而立，前出三間抱廈，民國時期題額「君子長生館」；廳左右各設小軒，右軒題為「小方壺」，比擬海上仙山瓊室。園西北角有一座小榭，名為「響琴」，其下即為園中水系發源處，泉聲叮鈴，如奏雅琴。
北池北岸較為平直，西段設洒然亭，長廊間有高芬閣和萬卷樓凸於水際；北池中央曲橋蜿蜒，通向水中小島，島上的宛虹亭已由圓亭變為八角亭，亭南架設拱形的宛虹橋，聳起於水面之上。
此園元初為私家花園，明代轉為衙署園林，逐漸演變為公共遊覽園林，清代雍正年間闢為書院園林，乾隆年間改建為行宮御苑，民國以後又成現代公園，在八百年的時間裡遍歷各種不同的園林類型，屬於相當罕見的情況。
園中景物較為豐富，卻能保持一定的逸趣，同時帶有華貴之氣。建築形制考究，亭臺樓閣造型豐富，彼此錯落，與水池、山石、花木相間，富有層次感，整體風格端莊而不失幽雅，無愧於北方名園之譽。
《光明日報》（ 2019年07月14日 10版）
[ 責編：孫宗鶴 ]