《茹科夫斯基》繪畫作品 北京航空航天大學 宮浩欽
尼古拉·耶戈洛維奇·茹科夫斯基（1847—1921年），出生在俄國奧列霍沃鎮，他是俄羅斯著名空氣動力學家、航空科學的開創者、俄羅斯航空奠基人。1868年畢業於莫斯科大學物理系，1882年獲應用數學博士學位，1886年起歷任莫斯科大學和莫斯科高等技術學校力學教授，1918年任蘇聯中央流體動力研究院院長……一生專心學術共有170多部著作，其中60部左右是論述空氣動力學和飛行器的專著。這些著作創立了實驗空氣動力學和理論空氣動力學堅實的基礎，這些基礎理論不僅是俄羅斯航空事業發展的基石，同時也是世界航空事業發展的理論基礎。他的這些基礎理論使飛機製造和人類航空事業的發展有了可靠的理論依據。
茹科夫斯基創立了飛行器升力定理：「單位翼展上機翼升力值是空氣密度與速度環流和飛機飛行速度的乘積。」根據這個定理，人們在製造飛機和試飛之前就能預先從理論上計算出飛機的升力，能確定飛機升力面的尺寸數據，從而完全避免了只靠經驗數值帶來的不必要的損失。茹科夫斯基對自己創立的理論體系充滿信心，堅信人類最終絕對可以徵服天空。他在書中寫道：「人類沒生翅膀。就人的體重與肌肉之比而論，人類要比鳥類弱72倍……然而，我認為，人類憑藉自己的智慧而不是依靠自己的肌肉，定會翱翔於天空。」
茹科夫斯基不僅重視理論研究，同時還十分重視實驗和應用。1902年，他在莫斯科大學建立了空氣動力實驗室，並在那裡建立了風洞實驗室，是當時世界上最早的風洞之一，截面尺寸為75釐米×75釐米、長7米、流速9米/秒的矩形風洞。
茄科夫斯基十分重視培養人才，在他的周圍聚集了一大批熱心航空研究並卓有建樹的年輕人，著名飛機設計師圖波列夫就是其中的一個。1900年，他被選為俄羅斯科學院院士候選人，按當時規定，凡是院士都要到彼得堡去，而他不願離開莫斯科富有成效的科研和教學工作，只好放棄當院士的機會。1920年12月3日，蘇聯人民委員會為表彰他從事科學活動50年，決定設立茹科夫斯基獎金以獎勵數學、力學方面的優秀者。蘇聯政府還以他的名義設立了多種獎金並修建紀念碑和博物館紀念他，並出版《茹科夫斯基全集》共9卷。1910年，在茄科夫斯基的倡議下，在莫斯科高等技術學校成立了浮空科學小組，其中很多人後來成為蘇聯飛機研究、設計、製造各條戰線的主力。
「十月革命」後，蘇維埃政府非常重視航空發展，在全國面臨經濟癱瘓、國內暴亂、國外武裝幹涉的艱難時刻，在列寧的親自過問下，1918年建立了中央流體動力研究院。當年12月，在茹科夫斯基主持下，由茹科夫斯基擔任第一任院長。該研究院是在莫斯科高等技術學校動力實驗室和計算實驗室基礎上創建的，後來成為世界上規模最大的航空科研中心之一。1919年創辦的莫斯科航空技術學校，也是在茹科夫斯基的建議下成立的，就是今天的茹科夫斯基空軍工程學院，成為蘇聯和俄羅斯培養空軍各類專業人才的搖籃和發展航空技術裝備的科研中心。時至今日，俄羅斯也沒有忘記他的名字，航空研究院、試飛中心等一批科研機構仍以他的名字命名。