相比較於葡萄牙、西班牙，英國在大航海時代中，屬於後來者。雖然來得比較慢，但依靠著工業革命的力量，使得英國在開墾殖民地方面，獲得了巨大的成功。英國的殖民地遍布全球，遍布各個大洲。他們也從西班牙人的手裡，奪得了」日不落帝國「的稱號。這個稱號意味著，只要太陽升起能照耀的地方，就有英國的土地。英國的疆域，也一度擴張。在第一次世界大戰爆發之前，甚至超過了昔日的蒙古帝國，一躍成為人類史上疆域面積最龐大的帝國。那麼，這個殖民地遍布全球的超級大帝國，海軍實力如何呢？
英國建設海軍的歷史，可以追朔到很早以前。大約在公元11世紀左右，英國就開始大舉建設一支屬於自己的海軍艦隊。耗資巨大。這也很容易理解，因為英國本土，其實更像是一個島國，靠近大海，發展海軍幾乎就是國家發展生存，乃至擴張的根本。不過，英國第一次擴張海軍的願望，並沒能如願，並且損失了大筆財富。但英國並未停止對海軍的建設。因為英國仍然想要擴張。當然，那時英國的擴張，仍局限在歐洲大陸，確切的說，是跟法國爭搶土地。為了這個目標，英國一直對海軍建設，加入投入，持續創新，力爭勝過法國。
這段時期的英國海軍，實力時漲時落。到了15世紀至16世紀的時候，英國亨利八世又重新加大了英國的海軍建設。這一次，英國不止建造船隻，而且還融合很多當時歐洲的最新武器、戰術，運用到海軍身上。這種投入，讓英國在周圍海域上重新取得霸主地位，成為英吉利海峽的老大哥。但海軍的建設，其實更像是一個無底洞。需要長期大筆資金的注入，才能獲得持續的優勢。因為無力負擔，英國在亨利八世之後，曾大幅度的縮減海軍。這一做法，自然讓英國的海軍實力直線下降。
圖為亨利八世
但在17世紀的時候，英國查理二世推行的重建海軍政策，讓英國海軍的實力，又開始重新恢復。這一次的重建與過去不同。過去英國的海軍，更多的是國王個人的財產。但在查理二世時期，海軍真正成為英國的海軍。這是有本質區別的。英國不止讓海軍恢復實力，更與荷蘭聯手，擊敗了當時海軍實力最強的法國，並掃平了長期圍繞在英國本土周圍的海盜集團。英國重新恢復了在大海上的話語權。
從那以後，英國海軍的實力，一直保持在前列，並先後參與了多場大戰。包括與法國、西班牙的戰爭。這段時期內，英國海軍雖然內部經歷不少波動，如腐敗等問題，但都克服了過來，並掌握了歐洲海軍的霸主地位。
但這一切還沒有結束，等到工業革命在英國爆發後，真正的頂峰才剛剛來臨。當時的英國，不僅藉此開拓了大量殖民地，並由此獲得了巨額的財富，以及領先於世界的科技。
英國的殖民地真正做到了遍布全球。但也因此帶來了一個需求，那麼多的殖民地，又應當如何管理。即便是放在今天空軍發達的年代，答案依然是海軍。所以，英國當時對於海軍的建設，可以說是不遺餘力。再加上也確實有錢。英國硬生生的把海軍建設成世界最強大的實力。這也是第一次世界大戰爆發時，英國海軍的實力。不管是在軍艦數量、質量，火力，以及航母數量，英國在一戰時期，都遠遠的把排第二的美國，遠遠丟在身後。