1993年6月6日晚上，一樁幾百華人跳海事件在紐約海岸發生。當時這個事件一下子轟動了美國社會，美國警方立馬營救。曾經目睹這一悲慘場景的美國警察這樣說道："他們浮出海面，然後癱倒在沙灘上，最後死了。"
營救行動結束後，美國警方望著眼前的一片狼藉，不遠處那艘破舊的貨船在隨著海水搖晃，海灘上還躺著奄奄一息的人們。這一反常現象迅速引起了當地警局與FBI關注，他們立馬成立小組，不遺餘力地開始調查這次航行的主謀者。
一、"偷渡皇后"——鄭翠萍
根據倖存者的口供及各種假證件，FBI把目光鎖定在一個華裔女人身上。這個名叫鄭翠萍的普通婦女來自福建，在唐人街她還有個響噹噹的名號——"偷渡皇后"。當初參與營救行動的美國警方怎麼也猜不到，就是這次的行動，居然會牽扯出震驚天下的"偷渡案"。
1、驚天偷渡案
"金色冒險號"船長45米，四周鐵跡斑駁，船上並無生活設施，這樣簡陋的環境壓根不適合載客。可就是這樣一艘貨船，卻成了"蛇頭"（專門組織偷渡牟利的人）的最佳選擇。
那個時期隨著移民熱潮的興起，無數做著"美國夢"的中國底層人士渴望獲得一個改變命運的機會，證件缺少的他們鋌而走險的選擇偷渡。而如何才能偷渡呢？很多人都想到了"偷渡皇后"——鄭翠萍。
鄭翠萍，一個普通的農村婦女，她從小就過著拮据的生活。鄭翠萍的父親鄭濟良從事繁重的苦力活，靠搬運貨物養家餬口。在生存面前，鄭濟良決定劍走偏鋒，他選擇用偷渡的方式到了美國。
2、美國夢
在美國，即使是做苦力，鄭濟良賺取的報酬也比老家多得多。鄭翠萍看著父親從美國寄回來的錢越來越多，她也做起了"美國夢"。於是她也開始走父親鄭濟良的"老路"，想偷渡過去。
偷渡失敗多次的鄭翠萍並沒有放棄，通過一對偶然認識的美國老夫婦，她獲得了以保姆身份辦理籤證的機會，鄭翠萍終於踏上了美國之旅。
和無數懷揣美國夢的福建人一樣，只會說中國話的鄭翠萍一到美國就前往唐人街，因為只有在那裡，她才可以迅速融入大環境，從而實現自己的發財夢。
鄭翠萍雖然是個農村婦女，卻有著非凡的經商頭腦，在去美國之前，鄭翠萍就已經有了自己的服裝店。人心不足蛇吞象，在饑寒交迫中長大的鄭翠萍渴望金錢。剛到美國的鄭翠萍只想通過正常的生意來掙錢，並沒有想過要做偷渡的生意。
二、偷渡生意的開始
80年代是偷渡的黃金時期，隨著美國移民政策的鬆動，那些鋌而走險的偷渡者靠一己之力改變了一家人的命運。看到這種紅利，鄭翠萍的親友們紛紛聯絡她，希望能得到她的幫助，獲得前往美國的機會。
1、一本萬利的偷渡生意
鄭翠萍從中嗅到了商機，偷渡的難度雖然高於她經營的小本生意，但獲利極高，偷渡成功者每人需要付給鄭翠萍1.8萬美元。所謂"富貴險中求"，高額的利潤讓鄭翠萍鄭翠萍就這樣做起了偷渡生意。
"天下熙熙,皆為利來,天下攘攘,皆為利往"。在利益的誘惑面前，鄭翠萍與那些偷渡者都一樣，都是為了自身利益，這種看似雙贏的事情卻有著很大的風險。偷渡者們必須付昂貴的佣金，躲在船艙裡忍受各種旅途的不適，在海上漂幾個月才能到達目的地。
一開始的偷渡路線非常複雜，從福州到香港到瓜地馬拉，需要穿過墨西哥邊境線才能到達美國，在這條長航線上，會發生很多意外。1993年的"金色冒險號"事件就是個例子，因為這個事件，美國警方才得以破獲大規模的偷渡案件，而作為主謀者的鄭翠萍立馬被全球通緝。
2、被判刑的鄭翠萍
"金色冒險事件"一暴露，知道惹禍上身的鄭翠萍連夜逃回老家，美國對偷渡事件本就深惡痛絕，迫不及待地想把這個頭號通緝犯抓捕歸案，最終，鄭翠萍在香港被捕。
2005年，紐約法庭就鄭翠萍案件公開審理，站在法庭上的鄭翠萍已經不再是一副"大姐大"模樣。曾靠不法手段獲取巨額財富的她表情黯淡，因證據確鑿，鄭翠萍被判35年監禁，對於這一結果，她全然接受，不再上訴。
不義之財不可取，這句老話要是鄭翠萍有領會到，她也就不會落得個如此下場，正所謂"天網恢恢，疏而不漏"，即使沒有"金色冒險號"事件，常年賺不義之財的鄭翠萍最終也逃不過法律的制裁。
身處牢獄之中的鄭翠萍已步入老年，因長期在海上從事偷渡"生意"，加上監獄潮溼的環境，她的身體一下子就垮了。2014年，鄭翠萍因病去世。曾經唐人街的"大姐萍"呼風喚雨，最終卻慘死獄中，雖然令人唏噓，卻也僅是唏噓！
3、千人送行的葬禮
鄭翠萍的死訊傳到唐人街，很多受過鄭翠萍幫助的偷渡客們自覺上街為她送行，在他們看來，鄭翠萍算是他們的"恩人"，要是沒有鄭翠萍，他們可能還在老家種田種地，自己的命運也得不到改變。
鄭翠萍的死代表了偷渡黃金時代的落幕，縱觀這個"偷渡皇后"65年的傳奇人生，感慨甚多。生前"風光無限"的她，死後仍然備受矚目。鄭翠萍的兒女僱了百輛豪車為之送行，一輛一輛裝飾著白花的豪車從人們面前駛過。美國街道出現了千人送行場景，聲勢浩蕩。
送行人大多是唐人街的住戶，對於他們來說，鄭翠萍就如同救命活菩薩。與此同時，她卻從事著不法生意，與黑幫來往，賺取不義之財，所以很多人又叫她"蛇頭之母"。鄭翠萍是一個複雜的人物，很難用非黑即白的論調去判斷她，她兩者兼具。
人的發展永遠跟不上時代的變化，曾經的"美國夢"早已灰飛煙滅。偷渡客們渴望用自己的性命換取一次改變命運的機會，卻發現"時不待我"，如今的他們滯留美國，倚靠最底層的工作生活，苦不堪言。他們的人生仍要繼續。