金庸先生的「射鵰」三部曲之中，《射鵰英雄傳》是一種江湖俠義的瀟灑之情《神鵰俠侶》是只願雙宿雙飛的愛情，唯有《倚天屠龍記》，是一種家國天下的豪情。同時又是一種寬厚仁善，海納百川的儒家情懷。
其中主人公張無忌之名也正體現了這一點，「忌」在古文中的意思是憎惡。所以「無忌」的意思便是沒有憎惡。而張無忌的性格也是人如其名，他總是仁厚寬宏，就連自己的仇人也不會記恨在心。而這，對於一個被江湖稱為「魔教」的明教教主來說，似乎並不貼合。
張無忌是明教的第34任教主，而明教與當時的日月神教一般，皆是江湖正派所厭惡的「魔教」。個個特立獨行，心狠手辣，做事也不擇手段。但是卻讓張無忌這樣的良善之人當上了教主，這到底是是為何呢？
實際上，歷史上的明教就是發源於古代波斯王朝的「摩尼教」，約在公元650年至公元683年的唐高宗時期就傳入中國。他們的教義是「世上光明的力量，最終必將戰勝黑暗的力量」。換做稍微容易理解一點的話語就是「懲惡揚善，度化世人」。
但是也正是因為這種教義，所以當朝君主若是昏庸無道，朝中腐朽黴爛。那麼明教眾人便會代表光明，出世解救民眾。而在當朝君主的眼中，這實際上就是造反。所以君主皆都特別討厭明教。他們皆大力打壓這個逆反的教派，嚴禁國人參與，於是這也就成為了「魔教」。
金庸先生在創造書中明教之時，是參考了《明教與大明帝國》的，背景大多是與真實歷史相符合。元末明初之時農民反抗者們以明教為名起兵組織起義，韓山童自稱明王。而其子韓林兒則為小明王，而這小明王就是書中張無忌的原型。
且在書中我們也可知道，歷史中明朝開國的幾位重要人物都在明教之中出現。常遇春，朱元璋，陳友諒在其中。朱元璋當時奉明王為主，但是在其羽翼豐滿，登上皇位之後卻又十分忌憚明教，遂直接害死了小明王。
但是書中的張無忌卻是第34代教主，這說明在其中還有33位教主之多。那麼這33位教主都有哪些人呢？可書中提到的僅有8位，其中就是陽頂天、衣教主、張三槍、餘五婆、鍾教主、王宗石、石教主、方臘、這八位教主。
其他的教主也許是金庸先生杜撰出來的人物，但是方臘，餘五婆，王宗石，張三槍這幾位，都是歷史上出名的人物。特別是方臘，是歷史上真實的明教教主，於1120年南宋時期在浙江地區發動起義。影響巨大，只不過是第二年遭到了叛徒告密，被捕身亡。
剩下的3位也皆各自時代中農民起義的代表人物，只不過無一成功。但是明教教義雖說明面上遭受朝廷打壓，但是私下卻依舊有許多的百姓都是跟隨他們身後。後面的「白蓮教」，「彌勒教」等也差不多是摩尼教的變種。