南非，位於非洲大陸最南端，地區北半球，面積121萬平方公裡，人口約5600萬，是非洲最有地區影響力的國家，中等地區強國，曾經被普遍認作為（準）發達國家。南非，是唯一擁有三個首都的國家，行政首都，即政府所在地為茨瓦內；立法首都，也就是議會所在地為開普敦；司法首都即最高法院所在地為布隆泉。通常來說，一個國家只有一個首都，那麼南非為何是個例外呢？這其實還得從南非被殖民時候說起。
南非最初並不是一個國家，居住在這裡都是非洲土著人，荷蘭在1652年開始入侵南非，對當地進行了殖民統治，並且在南非西南端的好望角修建了港口，這就是開普敦。在埃及蘇伊士運河尚未開通時，開普敦是歐洲通往亞洲最近的航線，開普敦的地位就像馬六甲海峽一樣重要。
到了19世紀初期，英國在印度擁有巨大的利益，就強行侵佔了南非，1806年荷蘭被英國打敗，開普敦成為英國的殖民地，英國控制了這個貿易中轉站，荷裔布爾人被迫向內陸遷移。在英國步步緊逼下，荷裔布爾人在1852年和1854年先後建立了「奧蘭治自由邦」和「德蘭土瓦共和國」兩個獨立政權，其中前者的首府布隆泉距離開普敦900公裡，後者的首府茨瓦內距開普敦超1300公裡。
不久，在「奧蘭治自由邦」和「德蘭土瓦共和國」發現了大量的鑽石和黃金，大量歐洲人蜂擁而至，利用當地黑人挖礦，然後高價賣給西方，賺得盆滿缽滿，英國自然急紅眼。此外，隨著蘇伊士運河在1869年挖通，開普敦的中轉地地位一落千丈，經濟開始衰落。於是英國向內陸進軍，通過「英布戰爭」打敗了阿非布爾人，吞併了這奧蘭治自由邦和德蘭士瓦共和國。
不過，沒有誰能夠忍受自家資源被殖民者掠奪，阿非利卡人不斷反抗，最終英國統一和阿非利卡人坐下來談判。1910年英國將開普省、德蘭士瓦省、奧蘭治自由邦省、和納塔爾省合併成南非聯邦，成為英國的自治領地。四個省合併成一國後，到底在哪裡設立首都，各個地區都有自己的意見，要求將自己地區原本的首府設為首都。最後英國為了平衡各方利益，在南非設立了三個首都，除了開普敦外，茨瓦內和布隆泉也成了首都，實行三權分立。實際上南非最富有的城市卻是約翰尼斯堡。
1961年南非獨立，在白人統治時期，南非依靠地理位置優勢，以及遍地的資源，經濟得到了飛速發展，尤其是80年代左右達到鼎盛，此時的南非擁有較為完整的工業體系，製造業和汽車產業發達，自產的汽車能夠實現66%的零部件自給；科技發達，能夠攻破「煤變油」的尖端技術；軍工產業發達，能夠製造戰機、坦克等裝備，而且具有研製核武器的能力；城市的現代化非常高，各種高聳如天的大樓，四通八達的街道，便捷的交通......南非，完全可以看做是準發達國家。不過，因為南非從1958年推出嚴格的種族隔離制度，佔少數的白人暴富，而絕大多數的黑人卻過著毫無尊嚴的赤貧生活，貧富差距過於懸殊，很難定義為發達國家。
1990年，曼德拉在獄中關了27年後被迫釋放，1994年，成功當選總統，成為南非首任黑人總統。曼德拉的上臺成為南非命運的轉折點，由（準）發達國家一步步淪落為發展中國家。曼德拉上臺後，首先是自廢武功放棄了核武器，變相就算放棄成為大國的資格；其次是拆除貿易壁壘和去工業化，導致本土工業在歐美製造業的衝擊下，紛紛破產、被收購或者向外出逃，導致南非工業垮了。再者，南非全面開放金融業，致使本國銀行業、金融業幾乎全被外資控制，金融業也落入歐美之手。最後，曼德拉廢除種族隔離制度，卻走向另一個極端，黑人歧視白人，這樣的結果是，佔領大量財富（土地）的少數白人和佔有少量財富（土地）的大多數黑人矛盾重重，不可調和，國家進一步撕裂，由富變窮。