泰國是東南亞最受歡迎的旅遊目的地，並且是世界十大最受歡迎的美食國家之一。泰國美食以其美味、豐富和特色吸引了人們的注意。如果想進一步了解泰國菜，最好從泰國的地理位置和氣候條件入手，了解其飲食結構。
泰國東部與寮國和柬埔寨，西部與緬甸接壤，沿著南部的克拉地峽一直延伸到馬來半島，與馬來西亞接壤。每個地區的飲食文化都收到鄰國的影響。
泰國東南部是泰國灣（太平洋）和西南部的安達曼海（印度洋），沿海地區盛產海鮮。整個泰國氣候炎熱、降雨充沛、陽關充足，大米和糯米也是這裡人們的主食，蔬菜、水果和草藥產業也處在蓬勃發展之中。
大多數泰國人除了大米搭配菜餚，甜點和飲料。通常，桌上有米飯，並伴有湯，咖喱菜，油炸食品和新鮮蔬菜。餐具是叉子和勺子。泰國人通常不喝熱茶或開水，用餐時餐桌上最不可缺少的東西是每人一杯冰水，而且他們習慣於在喝果汁時添加冰塊和少量鹽，在喝啤酒時添加冰塊。當地人喜歡吃非常甜的甜點，但只吃少量。對於菜餚的質量，泰國人特別注意其新鮮度和風味特色。
傳統的泰國人席地而坐的方式用餐。其方法是將米飯盛在盤子上，用湯匙喝湯，然後用手拿食物。在現代，飯菜大多以桌子和椅子的形式提供。泰國人使用的餐具是湯匙，叉子，筷子（筷子僅用於吃麵條）和圓盤。吃時將大米放在盤子裡，然後用勺子取食物進食。
泰國菜的味道還是別具風味的。隨著社會文化的不斷發展，我們可以從顏色、如果從色、香、味三個方面去簡述泰國菜的特點的話，他們使用各種草藥和香料增強風味，並注重酸、辣、鹹、甜、苦的平衡。
泰國菜和中國菜一樣，也是有著四大菜系之分——泰北菜、泰東北菜、泰中菜和泰南菜。不同的菜系往往是因為受到周邊鄰國的飲食文化影響，同樣也反映出泰國各地不同的地理文化。
泰北菜，泰國北部曾經是長期獨立的蘭娜王朝，泰北菜受緬甸、寮國、中國的版納等飲食文化的薰陶，和其他三個菜系有著非常大的差異性。泰北菜口味比較柔和，很少用到椰漿這種材料，比較遵循古法的炮製和烹飪。以清邁和清萊尤為突出，代表菜：酸肉、清邁面、炸豬皮配青椒醬、泰北香腸等。在中國的話，可能更適合廣東、上海人的口味。
泰東北菜，泰國的東北部對於絕大多數人來說是可能比較陌生，就算國內旅遊景區也很少會劃到那裡，氣候乾旱、山區地形註定交通不太便利。受寮國影響，泰東北菜是一種植根與鄉土的菜式，味道屬於濃鬱的那種，而且酸辣也是其特性之一。在孔敬和黎府就比較流行這個菜系，喜歡這種「重口味」的泰國菜，可以嘗嘗青木瓜沙拉、酸辣排骨湯、豬頸肉沙拉、伊森香腸等。
泰中菜，泰國的中部地區是片肥沃的平原，資源非常豐富，首都和最大的城市曼谷都位於此地。曼谷是一個港口城市，自古以來一直都是商貿繁榮，而泰中菜融匯了周鄰各國的飲食文化元素，尤其受到泰國宮廷菜、中餐和清真飲食的影響，吃起來別有一番滋味。泰中菜也是我們常常接觸到的那些形式，口感偏甜，椰漿的應用比較多。曼谷、芭提雅就是主要的泰中菜集中地，像冬陰功湯、椰汁雞、炸魚餅、芒果糯米飯、紅咖喱、綠咖喱、泰式炒粉這些都是司空見慣的美食。
泰南菜，泰國以南是狹長的半島，相接與馬來西亞。這裡的當地人有這較多的伊斯蘭教教徒，其飲食習慣深受馬來西亞影響，比如常常會用到薑黃。泰南菜喜歡用新鮮的海鮮作為主要食材，香料使用也比較足，而且口味是四大菜系裡面最重、最辣的。但是，椰漿同樣也廣泛運用於泰南菜，因為它起到了中和辣味的重要作用。去過普吉和甲米的小夥伴肯定嘗過，黃咖喱、馬莎曼咖喱雞、酸魚湯的味道也是令人相當陶醉的。
總體來說，泰國菜越偏北方，風味越接近寮國、緬甸和雲南；越往南，海鮮的使用頻次越高，味道更加濃鬱。就像中國菜市，南北菜的口感風味完全不同。除了一直流傳下來的口味習慣，另一方面也是因為物產資源的不同，從而逐漸形成的飲食文化。遊歷天下，享盡世間美味，除了景色，更有著舌尖的期盼。