無錫「南長街」——粉牆黛瓦的江南水弄堂
中國的每個城市似乎都有一個非常悠久古老的街道，這個街道聚集著整個城市最繁多的小商販，不論是店鋪內飄香的美食，還是街邊的大排檔，都蘊藏著這個城市最淳樸，做地道的味道，就如同將這個城市的性格和美景盡數烙印在這條悠長又喧鬧的老街之中。北京的南鑼鼓巷，太原的柳巷，西安的回民街等等妹妹當我們穿梭在這樣的城市老街之中，才能用指尖真切的觸碰到關於這個城市最淳樸最原始的樣子，那涓涓的歷史和深刻的城市記憶就如同一汪清水湧湧進入我們的血脈之中，這便是每個老街存在的意義。每當我穿行在這樣的老街上的時候，我的耳邊總會浮現這樣一首歌：小城故事多，充滿喜和樂。一句句的歌詞和曼妙的曲調，將老城的故事嵌入老街上的一磚一瓦的縫隙中，留存在每一隻腳踏過的青石板上。如果說在一個城市生活的久了，外鄉的朋友讓你推薦幾個好玩的地方，你一定會脫口而出這個城市的老街，這便是這個城市給予你的城市以及，在靈魂深處，在味蕾深處，在意識深處留下的不可磨滅的印記。如果說每個城市都有自己標誌性的景區，而老街就是將這個城市全部標籤融會到一起的熔爐，這裡有著最人間煙火的樸素，有最繁華熱鬧的夜景，也有這個城市一步步走到今天的每一個記憶，老街才是城市歷史的靈魂。今天我們就要去往的老街是無錫市的南長街，這個古運河水鄉傳統風貌的精華地段，看看南長街留存著多少我們沒有見識過的美麗印記。
南長街位於無錫市南長區中心地段，是無錫市歷史悠久的一條明清老街，佔地十八公頃，不僅是國家級4A景區，還在前幾年被列入世界文化遺產大運河中的江南運河無錫城區段組成部分。如此享有盛譽的一條明清老街，來到無錫若不趁興同遊，當真是辜負了。南長街按照古運河為軸心，沿街分布的寺廟、古塔、河道、街道、古橋和窯坊等建築形式豐富多樣，主要的區域分為南長街、京杭大運河無錫段、南下塘、伯瀆港、大窯路一帶等，非常具有歷史底蘊和文化氣息。南長街的核心區域是清名橋歷史文化街區，這條聲名赫赫的清名橋始建於明朝時期，如今已經成為了南長街的標誌性建築景觀，「江南水弄堂，運河絕版地」將南長街的神韻完美的描繪了出來。那麼就踏上這一方熱土，感受江南弄堂式老街的獨特風情吧。
江南水鄉最典型的特徵畫面就是小橋流水人家的畫面，自從學習到了這一句話，江南的美景在我的想像中就是動態的，而當我真正來到無錫的南長街的時候，我才明白，這裡一動一靜，動靜皆宜，就如同濃妝淡抹總相宜的西施一般，擁有萬種姿態和千種風情。走在南長街的河岸邊，我感受到的是微風輕輕地拂過小河，蕩滌起層層疊疊的水紋，岸上的柳樹隨著微風飄搖著枝丫，就如同一雙雙輕巧曼麗的手臂，將這人間的春色盡數飄蕩在這綠絲絛之中。沿著河岸靜靜駐足，我就能感受到清風拂面，朝露沾衣的愜意和舒適，這種愜意不僅僅是來自於靜謐安寧的水鄉風情，更是來自於這裡傳遞給人心靈的力量和慰藉。沿著河岸兩旁的小樓已是經歷了很多年的風霜雪雨，原本潔白的牆壁已經顯露出斑駁的黃色，牆根由於連年溼潤的水汽已經生長了茂盛的青苔和蘚類植物，將一幢幢青瓦白牆的江南小樓映襯的更加具有獨到的韻味和意境。遠處的一座圓拱石橋橫跨小河的兩岸，這便是水鄉居民想要過河的最簡單的方式，用青磚和石塊壘砌起來的古橋已經變得發黑，但橋身和圍欄上精緻的雕刻和花紋依舊栩栩如生，如果說小河是水鄉的明眸，那麼一座座古橋就是明眸上最晶瑩的瞳仁兒，閃爍著水鄉最風情最有韻味的光芒。
很多人不知道，如今溫婉和煦的南長街曾經是古驛站。南長街的開發歷史可以追溯到公元十世紀左右，到了宋朝便開發成為非常重要的水驛站，北接常州，南聯蘇州，與古運河並道而行，是非常重要的水陸交通樞紐。也正是因為這樣便捷的交通條件，使得南長街逐漸發展起來，形成了物產豐盈，人口集中的繁華鎮集。南長街的江南小樓依舊是江南水鄉最典型的風貌，家家流水，戶戶養花。雕花木窗和豎條扇門將小樓襯託的更加具有典雅古樸的風味，而且這裡的家家戶戶門前都有自家的小碼頭，方便乘船出行，這對於在我這個生長在北方的人來說真是一件稀罕而又新奇的事物。如今的南長街中留存的小樓，有一小部分是明清時期建造的珍貴文物，剩下的絕大多數都是上個世紀初建造的，而且隨著外來文化的影響，小河邊也建造起不少西洋的別墅和美式的小樓，這些獨具特色的外國文化與中國源遠流長的吳越文化相互交織，相互碰撞，譜出一曲非常和諧美好的江南水鄉的曲調。
南長街的商鋪也是非常豐富的，沿街開放的小商鋪都會仿照從前的樣式，在門楣之上懸掛一個造型別致的旗幡，上面寫著自家售賣的商品。從精緻考究的蘇繡製品到美味可口的玉蘭餅，每一件物品都讓我駐足不舍。美食對於我的旅程來說也是最重要的一個因素，飄香的玉蘭餅攔住了我前行的道路。南長街上的玉蘭餅可是非常悠久的一道小吃了，細膩的糯米包上菜豬油、豆沙、鮮肉、玫瑰等餡心，油煎成金黃色，入口香脆，餡料軟糯清香，讓人回味悠長。對我來說青瓦白牆的小樓映襯下的玉蘭餅就是對於南長街最深刻的記憶，這種記憶就如同攝影機鏡頭拍攝下來的照片，儲存在我的腦海中，而舌尖上的玉蘭餅不時地讓我想起無錫老城中那一條悠長又曼麗的老街。