電視劇局中人講述的是兩兄弟分屬不同的陣營並最終走到一起的故事，劇中張一山飾演弟弟沈放，潘粵明飾演哥哥沈林，沈放是共產黨，沈林則是國民黨，在日本人投降之後，沈放被捕入獄，開始了哥哥對於他的漫長的甄別過程，這個過程因為特工苦菊的死而告一段落，沈放也終於被查清楚了是黨國的英雄而被釋放。
苦菊的死與其說是沈放打死的，倒不如說是沈林借沈放的手除掉了一個有力的競爭對手。苦菊是一個小組，並非一個人的專稱，頭號特工伍元樸借犯人的身份接近了當時被關押的沈放，用各種方式套取了沈放的信任，當然是他以為的信任，其實沈放作為在日本人中隱藏多年的王牌特工，早已經看穿了他的這些伎倆，伍元樸三翻四次的套取沈放的話，但是都沒有得逞，反而是被沈放問的啞口無言的，編的謊話也漏洞百出，這樣拙劣的演技自然逃不過沈放的眼睛，他之所以跟著伍元樸一起越獄，就是想要看看他到底想幹什麼，他是不是一個真正的共產黨，沒想到逃獄的一路上順利無比，都非常巧妙的避開了所有的關卡，更像是有意為之，逃出來之後周圍一片寂靜，只有一輛車停在不遠處，這樣的地方如果沒有埋伏，像是都對不起它周圍一聲鳥叫都沒有，而且這個埋伏還是衝著自己來的，沈放看明白了這一點之後，就可以撿起地上的鐵棍朝著伍元樸的腦袋一頓猛砸，一個號稱黨國頭號特工的「苦菊」就此涼涼了。
苦菊是行動處呂步青的人，苦菊死後，呂步青更是親自到站長那邊去討說法，覺得沈林應該為這次的行動負責，但是站長說這次行動是他批准的，等於保下了沈林。呂步青這個人從最開始我們就看出了他對於沈林上位的不滿，連同他的部下也一樣，覺得沈林是踩著別人的屍骨爬上來的，現在又死了一個苦菊，這種精明強幹的特工培養出一個來很不容易，更何況是行動處的，沈林對待行動處的人召之即來揮之即去，現在人都死了他都像沒事人一樣，所以呂步青非常不滿，但是領導都沒說什麼，他也不好怎麼樣。
沈林當然明白呂步青的敵意，所以除掉他的一隻臂膀成了當務之急，利用這個載譽歸來的特工來考驗自己的弟弟，既是一種考驗，也是一箭雙鵰，讓沈放除了苦菊，反正在這場行動中，沈放能上鉤的機率非常小，他也不知道苦菊的真實來歷，所以下死手打死他是件特別正常的事了，況且領導都批准了這次的行動，死了人又不算是自己的過失，這樣一箭雙鵰的好機會可不是天天有的。
苦菊根本沒有黨國吹噓的那麼厲害，沈放也沒有那麼慫包，直接一眼就看穿了，關公面前耍大刀的小把戲，在沈放看來更像是雜耍一樣。而沈林通過這件事，斷了呂步青一條臂膀，更使他們之間的矛盾激化，不過即使不設計他，他一會也會對自己下手的，戰爭年代，容不得半點心慈手軟，否則就會成為下一個苦菊。