《局中人》中，張一山飾演的沈放是共產黨人，秘密潛伏在國民黨內部，其實，不僅國民黨內部有共產黨的人，在共產黨內部也有國民黨的人，比如潘粵明飾演的沈林一直在聯繫的苦菊。
苦菊可以說是沈林的最大助力，通過苦菊傳遞的消息，沈林得到很多有關於共產黨的內部情報，很多觀眾都好奇苦菊是誰，實際上，苦菊並不是單指一個人，而是一個組織。
監獄中沈放的室友伍元樸的真實身份就是沈林的手下，他也是一名非常優秀的潛伏者，代號「苦菊」，而他就是苦菊組織的領導者，只不過和沈放相比，伍元樸還差得多，他的偽裝很快就被沈放識破了。
伍元樸之所以進入監獄成為沈放的室友，其實是沈林設的一個局，他一直懷疑沈放是共產黨，但沈放死不承認，沈林又不忍對他用刑，所以只能從側面突破。
一方面，他不動聲色地繼續審問沈放，希望沈放能露出破綻，另一方面，他讓伍元樸進入監獄，在有意無意間透露出自己可能是共產黨，這樣沈放便會以為找到了組織中的人，放鬆警惕，透露出自己的真實身份。
但沈林的計劃落空了，因為沈放極其謹慎，即便伍元樸在各方面的所作所為都很像共產黨，但他並沒有放鬆警惕，而是從一開始就懷疑伍元樸的身份，一步步引誘出他的真實身份以及目的。
在最新劇情中，伍元樸以及正式下線了，雖然他是苦菊的領導者，但其實他並不是沈林的心腹，兩人雖然是上下級的關係，但是彼此關係並不好。
伍元樸下線後他真正的主人，也就是這次臥底的另一個幕後主使之人，便氣急敗壞地跳出來找沈林興師問罪，這個人，就是沈林升遷之時，落選該職位的候選人呂布青。
從這也能看出來，《局中人》這部劇最大的看點不僅有沈放、沈林這兩兄弟之間的精彩對決，在他們背後，還有無數虎視眈眈的人，兄弟倆的處境也令人擔憂不已。
據悉，在故事最後，沈林離開腐敗的國民政府，加入共產黨，和沈放一起並肩作戰，為最後的勝利贏取轉機。