《李延年歌》中曾這樣寫道：「北方有佳人，絕世而獨立。」從古老的遠古時期開始，人們就已經產生了對於美的追求。正所謂「愛美之心人皆有之」，比之那些提供不具有生命的裝飾品，面容姣好的女子可謂是最受青睞的存在。
在我們的歷史上，「沉魚落雁，閉月羞花」可謂是人盡皆知的故事。這頗具盛名的「四大美女」，堪稱古代最具代表性的佳人。她們各自留下了各自的傳奇，並被世人傳頌，芳名遠揚。然而，人們並不知道的是，曾經還有一位女子美過「沉魚」的西施，但最終沒有被列入四大美女的行列裡，她是誰呢？
春秋末年時期，亂世之下群雄並起，吳、越二國正是彼此爭鋒的死對頭。公元前494年，吳王夫差對越國發兵強攻，勢如破竹。而這都是因為在公元前496年的時候，夫差之父死于越軍刀下，這讓他們之間結下了至深的仇恨。
面對不顧一切的吳國，剛剛上任不久的越王勾踐顯得有些手足無措。儘管有範蠡、文種等人從旁輔佐，但最終依然被迫求和，不得不親自前去「臥薪嘗膽」。但儘管如此，他依然沒有放棄自己的國民，一方面俯首稱臣麻痺夫差，另一方面則是採取了美人計，以待再起之日推翻吳國。
在越國句無的薴蘿村裡，有著兩位頗具盛名的美麗女子。她們一位叫做西施，而另一位叫做鄭旦，都是當地的浣紗女，關係極好情同姐妹。二人不喜粉飾，卻有著傾國傾城的容貌，哪怕是勾踐這樣的人物也對其有所耳聞。
公元前490年，忍辱負重回到國都的越王毫不猶豫地採納了美人計的建議，而西施姐妹倆正是其中最為主要的人選。據《越絕書》記載，夫差是一位極好女色的君主，閨蜜二人也被範蠡訓練了許久後才送去了吳國。
但是，在姐妹二人之間，她們倆有著截然不同的性格。西施是典型的傳統女子，溫婉淑靜；可鄭旦就不一樣了，雖然她美得如夢似幻，但確實一個性情剛烈之人。在初入吳王宮的時候，她們互相扶持，竭盡全力迷惑夫差。而她們也確實產生了對吳國的影響，朝政一度陷入了荒蕪，動亂頻發。
可誰也沒想到的是，就在如此順利的情形裡，意外發生了。《吳越春秋》中曾寫道，在朝夕相處之中，這姐妹倆成功蠱惑了夫差，但卻也同時被吳王的氣質所吸引了。當愛情產生時，一切就變質了，在任務之外，源自於後宮中的爭寵也十分自然地產生了。
兩個姑娘對夫差都已情根深種，只可惜吳王偏愛溫婉的西施一些，對於鄭旦日漸冷落。可偏偏剛烈的她並不願意為了爭寵而去做些什麼，只是一個人在吳宮裡獨自悲傷。但受寵的西施卻不得不為了保證自己的地位，做出了一些詆毀姐妹的事情。不僅僅讓她擁有了愛情，更是成功讓大臣伍子胥在吳王的昏庸中離世。
最終，西施成功完成了她的美人計，並在公元前473年讓吳國滅亡，自此佳話永流傳。但反觀那美貌絲毫不輸的鄭旦，卻早就已經在冷落之中鬱鬱而終了。在後世，她們二人被合稱為「浣紗雙姝」，儘管最終的結局並不美好，但她們愛國的大義也已經和那份美麗容顏一起，被人們永遠記在了心中。