著名電影《斯巴達300勇士》相信大家都看過，最後他們全部戰死，但阻擋了波斯人百萬大軍的進攻步伐，讓波斯人損失近兩萬人。讓不可一世的薛西斯不寒而慄，此後不再狂妄自大。影片的特效和描述非常得引人入勝，但真實的歷史和電影卻完全是兩回事：
溫泉關戰役說到底還是一場敗仗，這是無法改變的歷史事實。斯巴達300勇士最讓世人驚嘆的是能用小兵力大量殺傷對方大量，不過波斯軍當年在溫泉關的傷亡其實沒那麼慘重，波斯當時的軍隊傷亡應該最多7000人，肯定沒有兩萬。
而且當時希臘軍隊參戰可不止300人，希臘大量的士兵本身就是貴族和奴隸主，所以除了一些正規軍，肯定還有數量不少的奴隸脅從軍，所以當時希臘聯軍的人數應該是：300斯巴達士兵+5100希臘聯軍+奴隸兵以及一些後勤人員，如果這麼計算希臘軍至少1萬人以上。
而波斯軍團那邊有說50萬人，也有說30萬人的，但軍隊裡其實有多少人是後勤部隊和非戰鬥人員，現在確實已經沒法算了，但可以肯定的是：雙方在溫泉關戰役中的實力差距沒有想像中那麼大。
雖然希臘人有天險可以長久對峙，但是因為畢竟雙方軍事實力差距太大等因素，導致這次聯合防禦希臘人其實也知道很難持久抵擋波斯人，只能起到延遲對方南下的作用。因此他們會選擇在溫泉關這樣狹小的地帶來和波斯軍交鋒，就是想儘量拖延波斯的進攻步伐。
對於以斯巴達為核心的陸軍而言，溫泉關的陸地防禦是進行長期抗戰的前奏。他們派出一位國王就是為了穩住聯軍浮動的士氣，並且親赴前線為士兵做出表率。但斯巴達國內需要留足兵馬，防範奴隸階層的黑勞士趁亂起義，所以真正能派往前線的軍隊人數並不多。
而波斯方面雖然號稱有500萬大軍，但實則只有30萬到50萬人左右，而且分海、陸兩路，向希臘進發。因此在溫泉關中作戰的波斯軍隊，可想而知並沒有電影中那麼誇張的人數。
薛西斯為實現父親的遺願，發誓要踏平雅典，徵服希臘。為此，他也精心準備了4年，動員了整個波斯帝國的軍力。但參加遠徵的士兵實在太雜亂，完全稱不上精銳之師，他們都來自臣服波斯的46個國家，100多個民族。
波斯軍隊的人員非常龐雜，武器裝備也是五花八門，這支大軍很像一次各族軍隊和軍備的大展覽。更要命的是，他們的戰鬥意志非常差，畢竟大部分都是臨時拉來湊數的奴隸軍，這和希臘方面保家衛國的士兵戰鬥意志相差甚遠。
因此在溫泉關戰役中，雖然電影多有誇張的成分，但波斯軍一度拿溫泉關沒有辦法也是真實的，在這裡付出了巨大的傷亡（相對於希臘軍）也是真實的。
但波斯軍最後是從小路抄了溫泉關背後打了個兩面夾擊，反過來又重創了希臘軍隊。這次輪到被抄了後路的希臘軍付出了慘重傷亡，斯巴達國王親自率領的300人加上1500希臘志願軍斷後，最後慘被全殲。