瑪雅是了不起的。哥倫布到達美洲之時，整個美洲文明程度最高的區域是中美洲，而中美洲歷史上最著名的古文明就是瑪雅。這個古文明充滿神秘感，因其起源無從考究，曾有人認為是「外星人」所創造。但近半個多世紀以來的考古發掘和科學研究表明，瑪雅文化並不是中美洲最早的文明，她有位「老祖母」——神秘的奧爾梅克文化。
瑪雅是了不起的。哥倫布到達美洲之時，整個美洲文明程度最高的區域是中美洲，而中美洲歷史上最著名的古文明就是瑪雅。這個古文明充滿神秘感，因其起源無從考究，曾有人認為是「外星人」所創造。但近半個多世紀以來的考古發掘和科學研究表明，瑪雅文化並不是中美洲最早的文明，她有位「老祖母」——神秘的奧爾梅克文化。
上世紀二三十年代，在墨西哥東南海灣的拉文塔，考古學家發現了大型陵形土墩(也稱金字塔)、宗教廟宇，以及大量的石雕、玉雕和玉圭。考古學家了解到，當地印第安人相傳古代這裡曾生活著奧爾梅克人(意為「橡膠林區人」)，因此借用來稱呼這一早期文明。隨後，墨西哥中南部不斷發現類似文物，證實奧爾梅克文化影響範圍之廣。
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奧爾梅克著名遺址拉文塔出土的19號石碑，表現龍和人的結合體，具有強烈的流動感。
自奧爾梅克文化發現後，「瑪雅中心論」與「奧爾梅克母源文化論」即起爭端，到上世紀六十年代形成激烈爭鋒。最終碳-14測試做出了裁決：奧爾梅克文化活躍於公元前1200年——公元前400年間，比瑪雅文化早了1000年，其中美洲文明「老祖母」的身份，遂得到大多數學者的認同。學者們認為，奧爾梅克的金字塔神廟、美洲虎和羽蛇神崇拜、橡膠球死亡遊戲、玉米種植、玉石裝飾等等，被後來眾多中美洲的印第安文化所繼承，成為中美洲各文明的共同元素和基本主題。