《百丈清規》問世後，千餘年來雖屢經刪修，但卻始終以此為藍本。一直是歷代寺院的基本法規和禪宗僧侶必須遵循的基本規戒。懷海非僅為立法者，亦為實行者，他倡導「一日不作，一日不食」，將禪學落實於日常生活中。宋儒曾彷效此清規而創立書院。元、明、清更綿延不斷。
百丈山懷海禪師悟道因緣
洪州百丈山懷海禪師，馬祖道一禪師之法嗣，福州長樂(今福州東南)人，俗姓王。幼年即從西山慧照和尚出家，後到衡山法朝律師處受具足戒。聽說馬祖道一禪師在江西傳法，遂前往投師參學，與當時的西堂智藏、南泉普願，並為馬祖座下的三大入室弟子。
有一天，懷海禪師陪同馬祖在野外行腳。這時恰好有一群野鴨子從附近飛過。馬祖問：「是甚麼？」
懷海禪師道：「野鴨子。」
馬祖問：「甚處去也？」
懷海禪師道：「飛過去也。」
馬祖突然轉過身，使勁地擰懷海禪師的鼻子。懷海禪師疼得失聲大叫。
馬祖道：「又道飛過去也！」
懷海禪師言下恍然大悟。
事後，懷海禪師回到侍者寮，悲傷地大哭起來。
同寮見他這個樣子，便問：「汝億父母耶？」
懷海禪師道：「無。」
同寮又問：「被人罵耶？」
懷海禪師道：「無。」
同寮道：「哭作甚麼？」
懷海禪師道：「我鼻孔被大師扭得痛不徹。」
同寮問：「有甚因緣不契？」
懷海禪師道：「汝問取和尚去。」
於是，同寮來到方丈室問馬祖：「海侍者有何因緣不契，在寮中哭。告(請)和尚為某甲說。」
馬大師道：「是伊會也(他已經開悟了)。汝自問取他。」
同寮重新回到寮房，說：「和尚道汝會也，教我自問汝。」
懷海禪師於是呵呵大笑起來。同寮感到莫名其妙，問道：「適來(剛才)哭，如今為甚卻笑？」
懷海禪師道：「適來哭，如今笑。」
同寮聽了罔然不知所以。
第二天，馬祖升堂說法。大眾才集在一起，懷海禪師卻走出來，把馬祖的座席捲走了。馬祖於是下座，回到方丈室。懷海禪師也跟著進去了。
馬祖問：「我適來未曾說話，汝為甚便卷卻席？」
懷海禪師道：「昨日被和尚扭得鼻頭痛。」
馬祖問：「汝昨日向甚處留心？」
懷海禪師道：「鼻頭今日又不痛也。」
馬祖道：「汝深明昨日事。」
懷海禪師遂作禮而退。
又有一天，懷海禪師再參馬祖，侍立在馬祖身邊。馬祖拿起繩床邊的拂子，高高擎起。
懷海禪師問：「即此用，離此用？」
馬祖於是將拂子放回原處。
過了一會兒，馬祖問：「汝向後開兩片皮，將何為人(你今後開口說法，將如何教人)？」
懷海禪師也擎起繩床邊的拂子。
馬祖道：「即此用，離此用？」
懷海禪師聽了，也將拂子放回原地。
這時，馬祖忽然振威一喝。這一喝如此厲害，直震得懷海禪師三日耳聾！
上述兩則公案，極富戲劇性，充滿了禪機。千百年來，它們一直在禪林中傳頌著，成為參禪者參究的主要話頭之一。馬祖入寂後，懷海禪師曾一度住在石門山馬祖塔旁隱修。後應信眾邀請，來到洪州新吳(今江西奉新縣)大雄山駐錫傳禪。一時，四方衲子，爭相參禮。因為此山高峻，人稱百丈山，所以懷海禪師也就被稱為百丈和尚，或者百丈懷海。並重的叢林生活制度的清規(百丈清規)，對中國禪宗的發展產生了極為深刻的影響。