「正正堂堂地，巍巍煥煥京。到來瞻氣象，果足慶平生。愜我長年願，陳茲祈歲情。忽聞鸞鶴韻，疑有列仙迎。」這是乾隆皇帝親筆御製的《謁嶽廟》詩，描寫和讚頌的是位處天地之中的中嶽廟。
中嶽廟被中嶽嵩山環抱於懷，背倚黃蓋峰，面對玉案山，西有望朝嶺，東有牧子崗，乃世人敬祭中嶽山神大帝的宏大廟宇。
中嶽廟最早為建於秦代的太室祠，漢武、唐宗、宋祖都曾為之擴建增制。北魏時，太室祠定名為中嶽廟，由道教管理。公元696年，武則天登嵩山封禪嵩山時，加封中嶽神，改所在地嵩陽縣為登封縣。
今天的中嶽廟，建築制式和布局是乾隆皇帝依照北京紫禁城的形式設計重建的，有著「小故宮」的美名。
東西南北峰，嵩山居於中。《詩經 大雅 嵩高》有云：「嵩高維嶽，峻極於天。」眾山拱衛之中，中嶽嵩山妥妥的C位，氣定神閒，位至極尊。另有傳說，說中嶽廟址是周朝王子晉的升仙之處，王子晉是周靈王的太子，喜歡吹笙作鳳凰鳴飛，遊於伊水和洛水之間，更使中嶽廟於莊重威嚴之中又平添了神靈仙氣。
中嶽廟規模宏大、布局嚴謹，器宇軒昂，坐北朝南，依山拾級，中軸線全長650米，計有7進11層建築，總面積11萬平方米，是全國重點文物保護單位，是河南省規模最大、最完整的古代建築群，是五嶽之中現存規模最大、保存較完整的古建築群，也是聯合國教科文組織命名的世界文化遺產「天地之中建築群」中規模最大的建築群。
「名山第一」的中華門是中嶽廟的前門，民國三十一年（1942年）由原有的木質牌樓改建為磚瓦結構的廡殿式牌坊，門額內外分別寫有「依嵩」、「帶潁」、「嵩峻」、「天中」八個字，重點描述了中嶽廟的地理方位。
中華門裡，是黃色琉璃瓦攢角重簷的八角方亭——遙參亭，過往行人如果沒有時間進入廟內恭敬跪拜，為表誠心，亦可在此儀式從簡，遙相祭拜。遙參亭的簷坊和雀替上面透雕著豐富多彩的戲曲故事，藉以傳神。
上刻中嶽廟的天中閣是明清時期的正門，本名黃中樓，明朝嘉靖年間改為今名，遠看紅樓綠瓦，飛簷凌空，近看雕梁畫柱，方正持重。前方華表峙立，石獅守衛。東側雄獅口銜直徑15釐米的石雕圓球，西側雌獅前蹄按一可愛小獅，栩栩如生。
閣樓門洞前，有一段無聲的告白，以中英兩種文字提醒您敬畏歷史，珍愛文物：我雖然破舊，但建於唐代，是東到開封西到洛陽的一條官道。雖歷經千年滄桑但風貌依舊，請珍惜並呵護我。請緩慢通過，感謝配合。
通過肅穆的天中閣，長長的神道直通一座四柱三樓的木質牌坊，牌坊枋起三架，廡殿屋頂，鬥拱雀替，精雕細琢。正樓額書「配天作鎮」，左右配樓分書「宇廟」、「俱瞻」，這就是配天作鎮坊。牌坊原名「宇廟坊」，中嶽古稱土神，意思是以地配天。
配天作鎮坊正被圍起維護，只好從旁繞行。
繞過圍擋，繼續神道，來到財神殿。財神殿也稱崇聖門，因中嶽神曾被封為「中嶽天中崇聖大帝」而得名。
財神殿的東側有古神庫，創建於北宋。所謂神庫，就是神的象徵性倉庫，為收藏中嶽山神的文書、財物和兵器的地方。古神庫四周是四個高大的鐵人，四大鐵人鑄造於北宋英宗治平元年（1064年），高約3米，重約3噸，握拳振臂，怒目挺胸，形象威嚴。山神的寶庫由他們守衛，安全有加了。這裡的四大鐵人是中國現存形體最大，保存最好的四個「守庫鐵人」，同時也是北宋鑄造的藝術代表。
財神殿的西側是月老殿，善男信女的愛情會由裡面端坐的月老牽線護持白頭到老。
財神殿甬道兩側有東華門和西華門，兩門內各立二碑，宋代石碑三通、金代石碑一通，碑刻記敘述了中嶽廟的歷史沿革及修建情況，作者分別為宋代的王曾、盧多遜、駱文蔚和金代的黃久約，都是當時的狀元，四通碑亦稱「四狀元碑」。
財神殿後面，是取名於道教「一氣化三清」的化三門。道生一，一生二，二生三，道無不在，處處顯化，三個法身包容萬物。化三門後西側，有一無字碑亭，亭內立有清代石碑一通，碑上只有線刻花邊，沒有文字，故稱"無字碑"。立此碑的意思是說嶽神之德，大得難以用文字形容，故立空石，以示紀念。
化三門現稱文昌殿。
再進一院，是峻極門。中門兩側塑有一丈四尺高的兩尊將軍橡，又名「將軍門」。此門是中嶽大殿中心院的山門，始建於金大定年間，明祟禎年間毀於大火，清乾隆時重修。門內兩側塑有兩武士泥像，高達4.5米，執斧秉鉞，氣勢威武。峻極門與四周迴廊、殿宇組成一個四合院布局，東側四角亭內有《中嶽嵩高靈廟碑》，刻於北魏太安二年（456年），是嵩山地區最古老的一通石碑，康有為把它列為北碑十家之首，稱其「沉異奇古」。
峻極門前甬道兩旁為四嶽殿，按順時針方向為東嶽殿、南嶽殿、西嶽殿、北嶽殿，加上中嶽恰是五嶽。古人稱中嶽廟為土神之宮，五行土為尊，所以中嶽為五嶽之首，配之以四嶽殿，表示「五嶽共存，五行俱全」的宗教觀念。
峻極門外臺階下，東側，有《五嶽真形圖碑》，刻立於明萬曆三十二年（1604年），碑上按照五嶽的座落方位，雕刻著五嶽圖，圖下刻記著關於五嶽的傳說，根據「華山如立、泰山如坐、北嶽如行、南嶽如飛、中嶽如臥」等不同特點精心繪製。
向北，巍然屹立的嵩高峻極坊，又名「迎神門」，是一座四柱三樓式的峻極坊，坊起三架，上下兩層，額書「嵩高峻極」，為康熙皇帝御筆手書。 正樓和次樓分別施九彩和七彩鬥拱，為清代木結構建築特色。
自嵩嶽峻極坊下穿過，眼前即是中嶽廟正殿峻極殿。峻極殿也稱「中嶽大殿」，殿內正中供奉崇聖大帝中天王。峻極殿是嵩山規模最大的建築，面闊九間，進深五間，面積920平方米。 重簷慶殿頂，上覆黃色琉璃瓦，椽飛鬥拱，梁枋天花，皆用清代最尊貴的和空彩畫。「峻極殿」顏體三字匾為宋人所書。門楣正中橫匾上的「黃天厚土」四個大字再次申明了嵩山五行屬土的極尊地位。
峻極殿後雙獅把守的安靜院落，為中嶽寢殿。傳說寢殿為中嶽大帝與帝後起居之所，黃瓦覆頂，鬥拱飛翹，面闊七間，進深三間，歇山式建築。殿內神龕裡，有「天中王」和「天靈妃」的塑像，兩端有兩個大型紫檀木透花雕刻的「龍榻」，榻上有天中王睡像，東榻上睡像為檀木雕刻，西榻上睡像為彩色泥塑。
寢殿後，更上一重臺階，便到了中嶽廟的最後一處殿宇——御書樓。御書樓面闊11間，原名「黃籙殿」，是儲存道經之地，創建於明萬曆年間。後來清乾隆皇帝遊中嶽時，曾在此殿題碑書銘，故又稱「御書樓」。現為硬山廡殿式黃色琉璃瓦樓房，為民國時期所建，兩側順山房是儲存祭器的地方。
除了主體建築，中嶽廟內現存有漢代至清代的古柏330多棵，現存的殿、閣、宮、樓、亭、臺等建築39座近400間，石刻碑碣百餘座，古代碑刻73品，金石鑄器二百餘件，是研究魏書書法、道教歷史和中嶽廟宗教歷史的重要實物，是中國道教建築最完整的代表作，全面見證了印刻「天地之中」信仰的道教文化發展史。
到河南，一定要訪嵩山，訪嵩山，一定要進中嶽廟。嵩山不止有少林寺，不止有中華功夫，還有高山仰止。不進中嶽廟，怎知嵩山之五嶽極尊？