理論上，電子商務已經存在頗長時間了。顯而易見的例子是，你可以在亞馬遜網站(Amazon.com，AMZN)上購買圖書，或者在Westmarine.com上購買船用設備。但這類商品很容易購買，不需要事先同銷售人員商量。它們很直觀，外形和大小都很明確，不需要再三考慮慎重決策。但在實際生活中，許多對消費者具有很大價值的電子商務應用才剛起步，這就是為何許多公司網站如今還只是電子化商品廣告的原因。
電子商務在旅遊業中的應用就是一例。全世界的許多酒店都在網上銷售客房，你在網上還能安排租車，旅行社可為你提供度身定製的旅行計劃。如今在航空公司的網站上，一個主要的趨勢是將航班、酒店、租車及其他假日服務打包銷售，這對傳統旅行代理商和團體旅遊代理商構成了潛在威脅。如果航空公司能夠充分利用他們強大的財力和網上預訂的便捷，他們就能將傳統旅行安排模式的價格大大降低。
但實際上並沒有，至少現在還沒有。旅行代理商傳統上一直包辦了航空公司訂票額的80%左右。雖然航空公司正在調整和削減代理商的佣金，但它們還沒有準備好脫離中間商，自己提供折扣服務，或直接同整個市場打交道。不過，他們正在朝這一方向發展：許多航空公司正通過提供網上訂票服務，逐步蠶食代理商的業務，數家航空公司團體在網際網路上的出現更是為網上旅行代理商敲響了警鐘。
亞洲大型航空公司的現有網站比單純的商品廣告網站要好一些，他們還計劃在未來提供切實的客戶服務。比如說，香港最大的航空公司國泰航空公司(Cathay Pacific Airways，H.CPA)有一個典型的航空公司網站(www.cathaypacific.com)。在其網站上，航班時刻表、常客飛行裡程數情況、假日服務組合，公司資訊以及貨品追蹤等服務都能找到。
在航班部分，有當前飛行時刻表以及到港離港資訊。不同飛機型號的座位安排也可在網站上查到。此外，網站還提供貨幣換算表，各目的地相關資訊，以及機場和飛行途中所提供的客戶服務細節。
你可以在國泰網站上預訂座位，用信用卡付款。機票可郵寄給你，或者自己到機場去取。你也可以購買一張「電子機票」，也就是儲存在航空公司電腦內的信息副本，你可以在機場登記處連同護照一起出示給服務人員。
這似乎非常方便和容易，但方便是要有代價的，網上提供的機票價格並不便宜。在筆者最近的一次試驗中，對提前兩周預訂的臺北到香港的機票，國泰的報價比一家本地旅行代理商的報價高出80美元以上，而後者還可以通過傳真寄出帳單，並由快遞把機票直接送達。此外，網上還可能發生技術故障。例如，8月31日，國泰網上航班安排服務居然否認公司有任何班機從香港出發，因此無法提供時刻表。
目前，國泰唯一的B2B網上服務就是貨品追蹤。由於亞洲與美歐之間的空運貨品量非常巨大，貨運已成為亞洲航空公司的一個主要收入來源。
新加坡航空公司(Singapore Airlines，P.SAL，www.singaporeair.com)是另一家設有網站的亞洲大型航空公司。同國泰網站一樣，新航提供全球主要城市航班的網上直接預訂服務。當然，它還提供一些通常的服務，諸如航班時刻表、各飛機型號的座位安排以及飛行常客的最新資訊。
「我們的網站現在有六個專用伺服器，」公司商用技術部副總裁吳忠通(Goh Choong-thong，音譯)說。最近，新航網站開始向行動電話及尋呼機提供航班到港和離港信息。「我們希望我們的客戶在任何時間，任何地點，通過任何通訊工具都能得到有關的網上信息，」吳忠通說道。「我們的網上服務其本質就是客戶服務。」
新航最重要的一個網際網路服務地點就是在飛行途中。「我們現在可以在飛行中提供網際網路接入，」吳忠通說。「我們和其他航空公司已使用多年的空中電話系統經過調整，如今已能提供網際網路服務。我們通過用戶的信用卡收取費用，就像常規的電話一樣。」
消費者如果在新航網站上訂購機票，能否得到優惠呢？「在一部分地區，通過我們的網站訂票可以獲得價格折扣，」吳忠通解釋道。「但在另外一些地方，網站上的價格會高於傳統訂票服務的價格。」
吳忠通估計，目前新航10%-15%左右的訂票都是在網上實現。隨著越來越多的消費者在網上預訂機票，新航將可以收回一些網際網路投資。公司稱其將在今後3年中投資4.12億美元用於發展面向乘客的電子化服務。
對新航來說，B2B是網際網路節省成本的主要表現領域。目前，其網站設有一個採購部分。新航在網站上登出了所需要的各種產品的招標書。現正通過該網站採購的產品種類相當豐富，譬如：紙杯、鮮花和衛生用品；來自澳大利亞、紐西蘭、法國、德國和美國加利福尼亞州的葡萄酒；新鮮水果和其他食品。公司還打算為其航空雜誌的內容及出版對外招標。
雖然亞洲航空公司以服務質量而全球知名，但必須指出的是，除了貨品追蹤服務，他們的網站功能目前還不夠先進。不過，其他航空公司的網絡服務也不怎麼樣，至少目前是如此。
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（CARNOC消息， ）