首先說明的是嘉陵江流域面積大，是以嘉陵江為幹流，涪江、渠江三條河流匯集在一起形成的溝谷地地貌，覆蓋在四川盆地北部。如下圖：
四川盆地雖然是四周高，中間低，但並不是我們想像中的「碗盆」形狀那樣標準，四周高差特別大，西部有高大的山脈，其它三個方向比西部地勢要低，而且高低錯落、山脈與丘陵交織在一起，圍在盆地周圍。
裡面的盆地地形，也不是坦蕩如砥、一望無際的平地，而是低山、山嶺、丘陵、平原地形雜亂無章的組合在一起，至於什麼地方是平原，丘陵等地貌，這與一個區域的地質構造、河流衝積有關。
我們先看看川西地區，顧名詞義，位於四川盆地西部，它是由兩山夾一平原構成的地形結構，東部是龍泉山，西部是邛崍山，中間是成都平原。成都平原可謂是一平如鏡，像鏡面那樣平整，地理學上可以稱之為連等高線都畫不出來的地形，為什麼這麼平整？與這裡的地質構造有關。
西部地區是我們國家第一階梯——青藏高原，青藏高原與四川盆地分屬於不同的兩個板塊，新生代喜馬拉雅造山運動，使得青藏高原板塊擠壓揚子板塊（四川盆地），形成的南北向的斷裂帶，成都平原斷裂下陷，青藏高原隆起，在交界處形成了巨大落差，加之這個地方氣候溼潤多雨，河流發育，如岷江，河流上遊把泥沙帶到下遊，淤積成了成都平原。
川西地形結構是斷裂帶+河流衝積，那麼四川盆地北部是什麼樣子呢，我們看上圖，北部地區從地質構造來看，與西部差別很大，北部地區並沒有形成那麼多斷裂，這意味著沒有斷裂帶和斷裂帶較少，凹地不容易形成，衝積形成的平原也就很難了。
從地貌上來看，四川北部是大巴山向丘陵地區過渡地帶，並沒有形成陡崖，而是連綿起伏的丘陵，嘉陵江等支流穿過丘陵區，高差小，下切侵蝕力也不是那麼強烈，這些丘陵地區本身也難以形成地勢開闊的平原。我們看下圖：
四川盆地幾大支流有岷江、嘉陵江、沱江等，其中嘉陵江水系流域面積最大，它是由涪江、渠江、嘉陵江三條河流構成，所穿過的丘陵區多為頁巖、砂巖、礫巖等巖性地區，儘管這些河流含沙量高，但流域內沉積地形面積小，丘陵低山多，難以形成比成都平原還大的平原。
由此看來，僅有河流的發育，還不是形成衝積平原的充分條件，還必須要有相應的地形配合才能形成面積廣大，坦蕩如砥的大平原。一般來說大的平原在河流下遊容易形成，如長江中下遊平原、恆河平原，亞馬遜平原等，一方面河流下遊地形展開，還有就是河流流速變慢，泥沙得到充分的沉積，就形成了大平原，而四川盆地中嘉陵江流域沒有地形的配合，擁擠在這麼一個小的範圍內，四周都是高山，是難以形成平原的。