鄭寤生是鄭武公的兒子，史稱鄭莊公。
相傳他母親武姜生他的那天晚上噩夢連連，甚是嚇人，醒來之後發現肉呼呼一團，生兒子啦，可是這個兒子的出身可把武姜嚇壞了，她覺得這個兒子不祥，等到夫妻倆和朝中幾位重臣商量著給孩子取名的時候，她很敷衍的說：「就叫寤生吧。」 寤是寐寤之意，所謂寤生，也就是夢中出生的意思。
春秋年間人們取名的隨意性，感覺與認識幾個字的人也差不了太多，根本不講究富貴吉利，也不看生辰八字。聽到武姜這麼說，鄭武公也懶得起名，就默認了。於是，寤生這個名字便被人一本正經地寫入鄭國國君家譜，告知列祖列宗，這就是鄭國世子未來國君的名字了。
數年之後，寤生的同胞弟弟段出生了。出生不久，鄭武公就將共分封給段。所以，稱作共叔段。
寤生作為因嫡長子而繼承世子之位，然後他身無長物， 武姜只要瞧見他那敦實憨厚、木頭木腦的樣子，就無時無刻不記起那個夢，禁不住從心底厭惡這個兒子，這樣就使她將全部愛心傾注在小兒子段的身上，她甚至開始考慮置換兩個兒子的身份。
而段確實玉樹臨風，風度翩翩，妙語連珠，時常發表一些驚人的見解，連鄭武公都不禁點頭讚賞。除了相貌英俊，才思敏捷，段的武勇在當時也是盡人皆知的。流傳下來的《詩經·鄭風》中，有一首名為《大叔于田》的詩歌，記錄了當年共叔段狩獵的颯爽英姿，其中有這樣的句子：叔于田，乘乘馬。執轡如組，兩驂（cān）如舞。叔在藪，火烈具舉。襢（tán）裼暴虎，獻於公所。將叔勿狃（niǔ），戒其傷女。
這首詩歌生動地描述了共叔段狩獵的盛大場景。從詩中可以看出，段是個武藝高強的人，長於弓箭，力能搏虎，曾經將打死的老虎親自獻給父親。
然而，即便段具有明顯的競爭優勢，鄭武公依然覺得廢長立幼不合祖宗規矩，便一直堅持著，寤生的政治地位得以保留，並且在鄭武公死後，順理成章地成為了鄭國的主人，也就是歷史上的鄭莊公。
寤生即位沒多久，武姜就來找他，抱怨說段的封地太小，要求寤生把制（也就是「三國」中「三英戰呂布」的地點）封給段。制在當時是一座大城，原來是東虢國的領地。掘突吞併東虢國之後，在制設立關卡，駐紮軍隊，把它建設成一座舉足輕重的軍事重鎮。
「制啊......」寤生支吾了半天道，「您也知道，制曾經是虢叔（東虢國君）的領地，虢叔仗著它易守難攻，不修德政，胡作非為，所以先君把他給滅了。我擔心，把這樣一座城封給段，很不吉利。要不您考慮一下其他地方？其他地方我都沒意見。」寤生話裡有話，他在提醒武姜，如果把制封給段，怕他也學著虢叔的樣子，有恃無恐，胡作非為。
「那好，就把京城封給段吧。」武姜很乾脆地說。
鄭國的重臣們聽到這個消息，都跑過來找寤生，大家議論紛紛，一致反對將京城作為段的封地。大夫祭（zhài）仲說得很直接：「京城的城牆長度超過了一百雉（三百丈），按照祖先定下來的規矩，城牆超過一百雉的城池不能分封給任何人。現在您為了順老薑之意，把京城封給段，不合規矩，好比一個國家有了兩個主人，後患無窮。」
寤生無可奈何地說：「老薑要這麼辦，我有什麼辦法呢？」
祭仲說：「老薑貪得無厭，什麼時候是個盡頭啊？依我之見，您應當趁早妥善安排這件事，不能依著她的性子來。否則的話，事態一旦失控，將直接威脅我鄭國的安全，對您極為不利。」祭仲的話明顯帶有煽動性，把一屋子人的情緒都給點燃了，有的人甚至拔出劍來，叫嚷著不如先下手為強，現在就把段給殺了。順便說一句，那個年代的君臣關係不像後世那麼疏遠，大臣帶著武器來見國君並不違反規定，諸侯與大夫坐在一條長板凳上吃飯也是常有的事。
堂下群情激奮，堂上的寤生卻始終不動聲色。他心平氣和地看著大夥吵完、鬧完，才不緊不慢地說了一句話，平息了大夥的情緒。
這句話是如此經典，以至於後世的人曾經無數次引用，而且一直被沿用至今。我時常認為，中國人的可敬和可怕之處，其實都包含在這句話裡邊了。
他說的是：「多行不義必自斃。」
ps 圖片取自網絡；故事取自《春秋戰國》