在以清朝歷史為背景的電視劇中，我們總是能看到總督、巡撫這樣的官職名稱。那麼，總督和巡撫究竟哪個官職大？
實際上，總督和巡撫就是我們通常說的「封疆大吏」。其中：
「總督」在朝廷則為顯官、在地方則是一方軍政首腦，全稱是「總督某地等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事」（如：總督直隸等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事），負責統轄一省或數省行政、經濟及軍事，官階一般是正二品，但如果總督同時身兼兵部尚書則可官居從一品。
巡撫，掌握一省行政事務（每個省設一名巡撫），是一省的最高民政長官，全稱是「巡撫某地等處地方提督軍務兼理糧餉」（如：巡撫浙江等處地方提督軍務兼理糧餉），官階一般是從二品，但如果巡撫同時身兼兵部侍郎銜，則官居正二品。
因此，總督的權力要比巡撫大得多、地位也略高於巡撫，是清朝時期地方最高級長官。但是，總督（側重軍事）和巡撫（側重民政）之間並不存在直接的隸屬關係，都直接聽命於皇帝。
那麼，大清朝究竟有多少位總督？為什麼有人說是「8大總督」，也有人說是「9大總督」，甚至還有人說是「11大總督」？
一般認為，清朝有「8大總督」。清朝初期總督數不固定，但乾隆以後成為定製，全國共設8大總督，即：直隸總督、兩江總督、閩浙總督、兩湖總督（一說湖廣總督）、陝甘總督、四川總督、兩廣總督、雲貴總督。
「9大總督」其實是在「8大總督」的基礎上增加了東三省總督，負責管轄黑龍江、吉林、奉天三省。但是，「東三省總督」是清朝末年（光緒三十二年，即公元1906年）才增設的，並不是常制。
「11大總督」的說法則是在「9大總督」的基礎上增加了漕運總督和河道總督。但是，聰明人一眼就能看出，將漕運總督、河道總督和其他「9大總督」歸為一類實有不妥、甚至有些牽強附會，因為漕運總督、河道總督都是專管某項政務的總督，而其他9個都是按行政區域劃分的。
因此，總結來看，還是「8大總督」的說法比較妥當。順便提一句，在大清「8大總督」裡，由於直隸省地處京畿要地，因此直隸總督被稱為「疆臣之首」，在「8大總督」裡地位最高。