伊莉莎白一世（１５５８—１６０３年在位），為英國歷史上最著名的君主之一。在鑄就個人輝煌的同時，她也成就了一個輝煌的時代——伊莉莎白時代。
在其約半個世紀的英國女王生涯中，使英格蘭從邊陲小國逐漸發展為海上強國，為日後「日不落帝國」的建立奠定堅實的基礎。因此，她被稱為榮耀之神、古典神話中的聖貞女、「世界鳳凰」。
她登基時，由於美貌、學識出眾，以及地位至尊，引得歐洲大陸無數王公貴胄爭相向她邀寵求婚。但是，她卻終身未嫁，這是怎麼回事呢？
第一種說法是：為了國家的統一與強大。
登基最初的日子裡，這位年輕又無統治經驗的女王，面臨著一個幾乎瘡痍滿目，亟需醫治的英國。JR格林在《英國人民簡史》中描繪的那樣：「財政從來沒有達到如此崩潰的地步，英國從來沒有受到如此大的羞辱，這些都是瑪麗女王統治所造成的。」
首先要面對的是處於崩潰邊緣的財政。早在亨利八世(1509--1547年在位)期間，為應對遙遙無期的歐洲戰爭，不惜代價發行劣幣只為了增加收入，使英國的財政陷入入不敷出的地步。
到了愛德華六世時期，貨幣進一步貶值，財政更為一團亂麻。
瑪麗一世在位期間，她實行堅定站在西班牙一邊的政策，而迫使英國捲入對法國進行戰爭，本來就不好的財政狀況就更加惡化了。
等到她死去時，英國國庫空虛，僅國家債務就高達266,000英鎊，其中多數是外債，每年支付的利息年息就高達14%。
其次，精選大臣官員。面對家徒四壁的英國，僅靠女王一個人的雄心萬丈是遠不夠的，只有全國團結一致，上下同心建設，才能使國家長治久安。而伊莉莎白一世也深諳最直接又最可信賴的，就是那些輔佐自己的大臣們了。
瑪麗的前車之鑑，讓伊莉莎白一世明白，自己的王位靠的是臣民，而非英國貴族。在選擇大臣問題上，她與許多國家的賢明君王一樣秉持一樣的用人原則：唯才是用。
於是，在她的政府中，既出現了居顯位的而的確有真才實學的大臣，也有隻討女王歡心的寵臣，即貴族寵臣和文官結合，也算得上合理搭配吧。
在資產階級和新貴族的支持下，伊莉莎白一世推行了一系列有利於國家富強和資本原始積軍的政策。
在政治上強化專制王權，逐漸將議會變成專制統治的工具。經濟上實行重商主義政策，保護和發展本國毛紛織業和其他新興工場手工業，鼓勵進行海外貿易。鼓勵圈地運動，頒布迫害失地農民的血腥立法、徒工法和濟貧法等，力圖用國家政權控制或幹預社會經濟變革。
對外，她積極支持英國的海盜行為政策，與西班牙爭奪海上或權，她在任期間，英國開始跨入海上強國的行列。
第二種說法是：利用婚姻來左右政治。
伊莉莎白一世曾利用自已的婚姻大事作為資本，在歐洲各大國之間周旋。在她統治的前十年，法國威脅最大，當時對歐政策是聯西抑法。為此，她利用雙方都有與她聯姻的想法，來維護英國利益的最大化。
暗地裡，她不動聲色地打起西班牙國王腓力二世這張牌來。在一段時間裡，她對腓力二世的求婚既不拒絕又不答應，讓腓力二世對聯姻懷有希望，之後藉助西班牙在國際事務中的影響，敦促其他國家承認伊莉莎白一世即為英格蘭女王的合法身份。求婚之事拖了好幾個月。直到伊莉莎白獲知英格蘭特使在《卡託--堪布累齊和約》上簽字後，也就是說她作為英格蘭女王的合法身份，得到了國際社會的承認後，她才立即澄清幾個月以來模稜兩可的態度，明確告訴西班牙使節，因為雙方宗教信仰不一樣，所以她不能與腓力二世聯姻。
此後，伊莉莎白一世又屢次利用自己的婚姻作為一種外交手段。
很多王公貴族也向伊莉莎白一世求婚，她都沒有答應，或許她原本就不打算結婚。不過，她將自己的真實想法遮得嚴嚴實實的，從不向各國王公貴族關上求婚的大門，而是點到為止，一直讓這些人對聯姻之事抱有希望。
當然，伊莉莎白一世還是喜歡與男人交往的。她曾對達德利勳爵心儀已久。作為諾森伯蘭公爵之子，達德利還英俊瀟灑，一表人才。在1564年，伊莉莎白一世竟進封他為萊斯特伯爵。
其實，伊莉莎白一世很早就打算與他結婚了，儘管萊斯特伯爵在成為女王寵臣之前已為有妻室之人。
說來也巧，正當女王接受萊斯特的求婚後，他的妻子羅布莎特卻突然斃命。這原本可能充其量就是一件正常不過的事情，可偏偏有好事者說羅布莎特是其丈夫為與女王成婚而故意謀殺的。
無論此事是否真實，但是人言可畏，伊莉莎白一世害怕與萊斯特結婚會遭到非議，那樣的話，君王尊嚴會受損，最終也未能結成連理。
1578年，法蘭西國王亨利二世之弟、年輕的阿朗松公爵親自登門向伊莉莎白一世求婚，但是直到5年之後，即1583年，五十歲歲的伊莉莎白一世才明確宣布拒絕了他的求婚。而阿朗松也是最後一位求婚者。
伊莉莎白一世統治晚年，英國國內矛盾突出，資產階級發起清教運動，但是她對清教徒卻嚴加迫害，致使社會矛盾進一步激化。