生活於春秋晚期的孔子，是儒家學派的創始人，其創立的儒家為先秦諸子百家之一，與墨家並稱為當世兩大顯學，記錄孔子本人及其弟子言行語錄的《論語》也被後世奉為儒家經典，儒家思想一直影響了中國兩年多年。
在歷史發展的過程中，儒家並非一開始就被統治者所接納，事實上儒家學說被封建統治者完全接納始於漢武帝時期。為了鞏固並維護統治，漢武帝採納董仲舒「罷黜百家、獨尊儒術」的主張，自此儒家學說成為中國社會的正統思想，歷代統治者均不斷對孔子進行祭祀和追封，一步步使孔子成為「聖人」。
漢朝四百年間，對孔子追封過兩次，西漢、東漢各一次，西漢發生在漢平帝時期，東漢發生在漢和帝時期。但是，自漢武帝始，歷代皇帝對於孔子的祭祀十分頻繁，多位皇帝親自前往孔子故裡魯縣進行祭祀，其中就包括東漢第二任皇帝漢明帝劉莊、漢章帝劉肇。
漢明帝劉莊
公元72年，漢明帝劉莊在東巡途中，於當年3月到達孔子故裡魯城，親自祭拜了孔子，並命令太子及眾親王闡述儒家經典，以示對孔子的尊崇。
三年後，即公元75年，漢明帝劉莊去世，享年四十八歲。
漢章帝劉肇
公元85年，漢章帝劉肇開始了東巡，於當年3月到達孔子故裡魯城，親自祭祀了孔子，並舉行了盛大的宴會，演奏六代古樂，並接見了孔家62名男子，君臣之間還有一段非常有意思的對話。
漢章帝劉肇問孔子後裔孔僖：今天舉行的大會，你們孔家是不是覺得十分榮耀？
孔僖回答說：我聽說聖明君主沒有不尊師重道的，如今陛下屈尊降臨我們這裡，這是尊敬先師、發揚君王聖德的舉動，所以說這不只是我孔家的榮耀，也是陛下您的榮耀。
漢章帝聽了之後十分高興：如果不是聖人的子孫，哪能能說得出這樣的好話啊！
三年後，即公元88年，漢章帝劉肇去世，享年三十三歲。
巧合or魔咒？
漢明帝、漢章帝共計在位三十一年，父子兩代帝王均繼承了光武帝劉秀的治國方針，使東漢社會經濟實現了極大的發展，無論文治還是武功均取得了不俗的成就，史稱「明章之治」。
但是，這父子兩代明君，卻均在祭祀孔子三年後去世，這是一個巧合呢？還是一個魔咒呢？