每臨端午，龍舟競渡，粽葉飄香。作為一個已有數千年歷史的傳統節日，它的內涵和儀式感其實一直在變化。但不管時代怎麼變遷，端午的「詩和美食」始終不變，它也是端午傳承千年的生命力所在。
有媒體發起的關於端午節民俗習慣的調查顯示，93.2%的受訪者表示，在端午節吃粽子是必不可少的事。但是說到粽子，其實它一開始和屈原以及端午節並沒有一毛錢的關係。
關於粽子的最早記載，來自於東漢時期《說文解字》：「粽，蘆葉裹米也。」，這裡的粽就是「粽」的古體字。而粽子的實際誕生時間，可以追溯到更早的春秋時期，比屈原投江要早那麼些年。
古時的人們，由於對糧食的依賴，產生了對農作物的崇拜，崇拜的方式就是每年搞祭祀。那時北方由於產黍，就用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱「角黍」；南方產稻米，就用竹筒裝米密封烤熟，稱「筒粽」，這就是粽子最早的原型。
所以關於粽子的南北派別，其實很早就開始了。由於是用來祭祀的，所以古人也很注重衛生，就用草木灰摻和來了煮得爛熟，以保證祭品的純淨。
不過經過草木灰煮過的粽子，吃起來口感欠佳，並不怎麼適合食用。但這種古老的做法，依舊保存到了現在。如今在貴州一些地區，依然有將草木灰加入粽子的做法。
粽子的做法，一直到漢朝時都沒啥大的變動，直到晉朝，粽子才開始成為端午節的食品。由於生產力的發展，使用的原材料上，也有了變化，南方開始用糯米，北方開始用秫米，這兩種都是容易發粘的品種。
不過，粽子真正和屈原開始扯上關係，還要等到南北朝。當時南朝蕭梁，有個搞文學的小公務員叫吳均，寫了一本奇幻小說集《續齊諧記》，裡面記載了這麼一個故事：
說東漢建武年間，屈原忽然在長沙顯靈，說你們祭祀我，我很感激，但是你們祭祀的竹筒飯經常被蛟龍偷吃。你們要用楝樹葉包著米，用五彩絲線纏繞在外面，蛟龍害怕這兩個東西，肯定不敢偷。從此人們就用這種辦法祭祀屈原，久而久之，就成了粽子。
吳均寫這本書時，屈原死了都快八百年了，他顯然是在扯淡，不過偏偏很多人信，用粽子祭祀屈原這事兒就順利的被大眾接受了。同時期的《荊楚歲時記》，也提到了粽子的由來，也與蛟龍偷吃祭品有關。
隋唐時期，由於風氣開放，人們對於節日活動少了很多嚴肅的禁忌避諱，粽子不再僅僅是用來祭祀，也落到了大眾口中，吃粽子開始盛行。
當時的端午節，除了老百姓踴躍參加端午節活動，詩人文豪們也爭相歌頌，不過最重要的還是君王參與。關於粽子最有牌面的一首詩，就是唐玄宗李隆基的《端午三殿宴群臣探得神字》。詩裡寫道「四時花競巧，九子粽爭新。方殿臨華節，圓宮宴雅臣」，奢華盛景，引人遐想。
詩裡這個「九子粽」，也很有牌面，要用九種顏色的絲線，將大小不同的九隻粽子，按照「大的在上，小的在下」的規矩紮成一串，錯落有致，很是好看。據說唐代皇宮裡還有一種射粽遊戲，桌上擺著許多粽子，人們用角弓射擊，誰射中哪只就吃哪只，非常有趣。
除了九子粽，唐朝在粽子的形制上花樣翻新，還有角粽、菱粽、筒粽、秤砣粽、錐粽、庚家粽、百索粽等，但是關於粽子的口味，變化似乎不大，除了「白瑩如玉」，沒有特別的其他特點。
罕見的例外是《韋巨源燒尾宴食單》中，倒是有過一種「賜緋含香粽」，以糯米摻紅花香料製成，食用時切片，淋上蜂蜜裝盤。韋巨源不愧是在武則天時期四次官拜宰相的人，吃起粽子來也是相當講究，而且這粽子應該是甜的，如今西安的粽子就頗得韋巨源遺風。
賜緋含香粽
宋朝時，由於市民經濟極度繁榮，文化發達，端午節也演變成全民娛樂狂歡為主的節日，端午節食粽習俗在這一時期的史料記載很多，光是描寫粽子的詩詞，就有近30篇多篇。
這些詩詞裡面，有直接描寫製作流程的，如白玉蟾的《端午抒懷》，「羹鵝鱠鯉辦華筵，冷浸水團包角黍」，生動描寫了用冷水浸泡黏米，然後成團製作粽子的過程。
浸泡糯米
從顏色上看，宋朝的粽子不再局限於白色，反而很流行金黃色。羅公升《端午夫人閣》裡寫「黃金角黍照盤明，秋月弓彎鬥彩贏」；丘葵《端午》也寫「空存蒲長綠，不見黍包金」。
從口味上看，甜粽子在宋朝時大放光彩。著名詩人兼吃貨的蘇東坡，寫過「不獨盤中見盧橘，時於粽裡得楊梅」。那時的粽子，已經開始流行將一些蜜餞果脯加入其中，叫「蜜餞粽」。
根據《歲時雜記》《東京夢華錄》《武林舊事》記載，當時的粽子幾乎都是甜口的，有加紅棗、松子兒的，也有加板慄、胡桃的，甚至還有加生薑、麝香這樣重口味的。
尤其是在夏季，汴京城流行一種加砂糖製成的粽子，吃的時候用冰水浸泡，吃起來甘甜涼爽。這款「冰糖涼粽」，可以說是當時汴京城裡的人氣網紅甜品，甚至一度影響到西夏和遼國的中京大定府。
元朝統治者雖然是蒙古人，可大家的端午節照過，粽子照吃，一點兒都沒耽誤。帶了明朝時，粽子的包裹料已從菰葉變為箬葉，後來又出現用蘆葦葉包的粽子，附加料是豆沙、松子仁、棗子、胡桃等，品種變得更加豐富。
甜粽子在這個時代雖然大行其道，不過到明朝中期，它的挑戰者出現了。根據《竹嶼山房雜部》記載，當時海量的甜粽子中，突然出現了「豬肉醢（hai）料」，也就是豬肉醬的鹹粽子。
等到了清朝，粽子的各種口味都有，形狀也基本已經定型了，甜鹹爭霸也進入了一個白熱化的時期。
乾隆十八年（1753年），農家樂審美的乾隆皇帝，在端午節搞了一個「粽席」，在膳桌上擺了1276個粽子。從食材清單來看，也都是甜的。
同時代身為乾隆才子、詩壇盟主、著名吃貨的袁枚，在他的《隨緣食單》裡，也記載了在江南一帶非常流行的洪府粽子，將好火腿切碎成丁包在糯米中，封鍋悶煨一天一夜，出鍋後香味四溢，吃起來滑膩柔軟。
在清代小說裡，還提到一種「五福粽子」。嘉慶年間的《三續金瓶梅》裡，有個叫碧蓮的僕婦，娘家是開蘇式點心鋪的，會做五福粽子：餡兒是桂圓、豆沙、芝麻酥、肥膘丁、火腿丁，配上各式乾果，再加上玫瑰、桂花，搭配上好的糯米，文武火蒸熟。聽上去，倒有點像五仁月餅！
到了現代，粽子新增加了許多新品種，比如冰皮粽、抹茶粽、涼粽等，口味也日益增多。沒有做不到，只有你想不到。
不過，卻有一個有意思的現象，一般情況下中國人的口味都是南甜北鹹，但粽子的卻是南鹹北甜。從餡料看，北方多包紅棗、豆沙；南方則有鮮肉、八寶、火腿、蛋黃等多種餡料。
北京粽子個頭較大，雖然大多數是糯米粽，但有不少保持傳統的大黃米粽，黏韌而清香。北京粽子多以紅棗、豆沙做餡，少數也採用果脯為餡。喜甜的人還會在粽子煮熟後蘸糖，並加上一點玫瑰汁木樨滷，味道香氣宜人。
陝西地區最為傳統和流行的是蜂蜜涼粽子。蜂蜜涼粽子與別的粽子不同，既不包餡，也不包粽葉，全用糯米製成，形似菱角，白瑩如玉，吃時用絲線或竹刀割成小片，放在碟子裡，淋上蜂蜜或玫瑰、桂花糖漿，清涼解暑。
山東黃米粽子是粽子裡資格最老，輩分最大的之一，選用黃黏米，夾以紅棗，風味獨特，食用時一般會加白糖，增加甜味。
廣東粽子個頭較大，會將鹹蛋黃、冬菇、叉燒肉、雞肉、瑤柱、綠豆作為餡料包成鹹香的粽子。裹蒸粽餡料足得不像話，糯米儼然變成了配角，經過一晚慢慢煲煮，最後變成豐厚濃鬱、無人能擋的餐桌美味。
川渝地區的椒鹽豆粽別具特色，先將糯米、紅豆浸泡半日，加入花椒麵、辣椒、川鹽及少許臘肉丁，再以大火煮三個小時。煮熟後食之，吃起來焦裡嫩，香辣適口，風味獨特。
閩南的燒肉粽精工巧作，豬肉擇三層塊頭，先滷得又香又爛，再加上香菇、蝦米、蓮子及滷肉湯等，吃時蘸調蒜泥、芥辣、紅辣醬、蘿蔔酸等多樣佐料，香甜嫩滑，油潤不膩。熱食則更有風味。
江南的粽子名聲最盛，做法也複雜，尤其是餡，甜鹹口味雜糅，變化多樣，因此也產生了眾多名粽。如杭州地區的塘栖粽、蘇州的四角菱形粽、湖州的枕頭粽、浙江嘉興粽、上海粽等。
杭州的塘栖粽形式多種多樣，主要有斧頭粽、枕頭粽、尖角粽、豬腳粽等；湖州粽子有豬油豆沙餡，加豬板油後蒸熟口感十分香滑，韋小寶都稱讚「入口甘美，無與倫比」；嘉興粽子以糯而不糊，肥而不膩，香糯可口，鹹甜適中而著稱……
南方人喜歡吃鹹粽，北方人偏愛吃甜粽，甜鹹粽黨唇槍舌戰、互不相讓，鹹派吐槽甜粽甜而不香，甜派抱怨鹹粽肥而油膩。其實大可不必，因為畢竟真論起源頭來，大家都得吃草木灰粽子。
粽子既是端午節的一個符號，也早已成為中華幾千年飲食文化的重要載體，正如紀錄片《舌尖上的中國》中所解說的：「從農耕文明到工業文明，技術的進步，使得粽子不再局限於地域和時令。」
如今一年四季，人們隨時可以享受粽子的美味，但端午食粽，別忘了其中豐富的文化記憶與濃濃的情感表達，在味道中涵養我們的家國情懷，這既是端午節的生命力和價值所在，也是民族生生不息的動力所在。
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