「咱也出來溜溜，給祖國母親慶生！」
2020年10月1日，青海省互助土族自治縣北山林場護林員和中國科學院西北高原生物研究所研究人員在浪士當景區例行更換紅外相機存儲卡和電池時，意外發現相機內拍攝到一對雪豹母子在該區域內的活動影像。
10月6日，青海省互助土族自治縣北山林場黨組書記、場長趙昌宏獨家接受科技日報記者採訪時介紹，紅外相機記錄時間為9月4日19點41分，鏡頭中，一對雪豹母子正悠閒踱步，小雪豹在媽媽身旁四腳朝天撒嬌打滾兒，萌態十足，雪豹媽媽身姿矯健，體態健碩，相當「有範兒」。
這一發現，令中國科學院西北高原生物研究所專家和北山林場工作人員沸騰不已。這是北山林場乃至青海省海東市首次記錄到雪豹「大貓」實體影像。
北山林區位於青海省海東市互助土族自治縣東北部，祁連山東端，海拔2100至4308米，林場總面積1127平方千米，是黃河上遊水源涵養林區，2004年被青海省界定為國家生態公益林，是青海省重要的天然生態屏障。北山林區森林資源豐富，森林覆蓋面積達68.4%，是青海省陸棲脊椎動物分布較為集中的地區之一。
趙昌宏介紹，近幾年，北山林場實施了一系列行之有效的生態保護措施，巖羊、馬麝、馬鹿分布越來越多，根據野生動物食物鏈分析判斷，林場內可能存有雪豹，但此前從未捕捉到雪豹影像。
在這一背景下，今年7月，中國科學院西北高原生物研究所和北山林場共同啟動「互助縣北山林區陸棲脊椎動物物種多樣性研究」項目，旨在對北山林場野生動物開展陸棲脊椎動物物種多樣性調查，此舉，有利於掌握北山林區野生動物種類、分布等基礎性資料，為北山林場野生動物保護和管理提供科學依據。
紅外相機拍攝到的雪豹母子活動影像。連新明提供
獸類調查負責人、中國科學院西北高原生物研究所副研究員連新明向科技日報記者表示，互助北山林場發現雪豹意義重大，首先，這一發現將雪豹現在分布區延伸至祁連山東端，豐富了祁連山雪豹分布區記錄。其次，這是北山林場乃至青海省海東市首次記錄到雪豹實體影像。此外，北山林場年遊客量可達30萬人次，且當地村莊和居民數量較多，農業和牧業並重，人為活動頻繁，雪豹的出現標示人與野生動物的和諧共處。
「雪豹母子的發現，證明該區域內有穩定的雪豹家庭群，且食物資源豐富。路線調查結果也揭示了雪豹主要食物——巖羊的數量應有三四百隻。」連新明說。
趙昌宏表示，北山林場內轄一鎮一鄉，居住人口13000餘人。近幾年來，隨著國家天保工程項目的實施，北山林場生態管護力度進一步加大，森林蓄積量和覆蓋率持續增加，因此，雪豹的出現也是林場生態環境向好的體現。
紅外相機拍攝到的雪豹母子活動影像。連新明提供
雪豹的存在會不會對當地居民的生活造成威脅？
趙昌宏對此解釋，雪豹活動區域距離村莊較遠。同時它的食物比較充足，因此不會對人類造成威脅及傷害。
趙昌宏還表示，截至目前，北山林場野生動物共200餘種，其中，「互助縣北山林區陸棲脊椎動物物種多樣性研究」項目啟動至今已陸續監測到20餘種新增野生動物，預計該項目實施的兩年時間內還將持續監測到更多地野生動物種類。
據介紹，雪豹是大型貓科動物之一，起源於青藏高原腹地。目前，雪豹僅分布在青藏高原及其周邊國家和地區，包括中國、印度、尼泊爾、不丹等12個國家，是高山生態系統的旗艦物種，也被稱為高山生態系統健康與否的氣壓計。1975年雪豹被列入CITES附錄I，1988年被國家林草局列入中國I級保護野生動物。2013年，全球雪豹及生態系統保護項目匯總各分布國的數量，估計為3920到6390隻。2016年，IUCN最新的評估報告認為全球雪豹數量為7367到7884隻。
基於最新的評估數量，IUCN將雪豹的瀕危等級由「瀕危」調整為「易危」。
紅外相機拍攝到的雪豹母子活動影像。連新明提供
「直至目前，人類對雪豹數量仍然缺乏準確的估計。」連新明介紹，由於雪豹生活的環境往往海拔高、人跡罕至，基礎數據的缺乏和粗泛直接導致很難制定詳實的保護目標和保護計劃，使得保護工作無法做到有的放矢。得益於紅外相機技術的普及應用，對雪豹的研究可以藉助紅外相機實現全天候的監測。
目前，我國對雪豹的調查面積僅佔全國雪豹潛在棲息地面積的1.7%，青海省的調查面積比例最大，也僅佔全省棲息地的4.44%。因此，我國雪豹的數量仍然無法有一個確切的數字，但基於我國雪豹潛在棲息地佔全世界雪豹棲息地的60%以上，估計我國的雪豹種群數量應該在全球雪豹數量的一半以上。
（來源：科技日報）