香格裡拉和麗江都有一個傳說，有一隻老虎借峽金沙江中的一塊大石頭，從玉龍雪山一側，一躍而起跳到對面的哈巴雪山上，因此就把這塊石頭取名虎跳石，這個峽谷取名虎跳峽。
很多人都好奇，虎跳峽到底是屬於香格裡拉還是屬於麗江的？其實，虎跳峽距香格裡拉市96公裡，距麗江市80公裡，是兩座城市之間位於金沙江上遊的一段峽谷，有香格裡拉段和麗江段之分。五月份的時候，水量最大，如萬馬奔騰。
當雨季的時候，峽谷水位暴漲，風在吼，馬在嘯，峽谷在奔放
虎跳峽是中國最深的峽谷之一。也是「三江併流」世界自然遺產地區，全長約十六公裡，峽谷深險，谷底江水怒濤激湯，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段。虎跳峽壯美的風光吸引了大批中外遊客到此徒步旅行。
峽谷內礁石林立，險灘、瀑布眾多。在這裡，金沙江水從玉龍雪山、哈巴兩大雪山之間奔流而下，海拔高度落差達到3900多米，峽谷之深，位居世界前列，最窄的地方僅約30餘米。
從香格裡拉坐車到虎跳峽鎮即橋頭下車；從橋頭鎮虎跳峽風景區大門到上虎跳大概9公裡，體力不好的人，最好包車前往，在景區大門口都有私人司機在等客，大概30左右一個人，40分鐘左右到上虎跳風景區。
上虎跳是整個峽谷中最窄的一段，江心有一個13米高的大石——虎跳石，巨石孤獨地屹立著；金沙江水奔流到這裡與巨石發生激烈擁抱，一時間，山轟谷鳴，氣勢非凡。沿著上虎跳的木棧道直接下到峽谷邊上，江邊上是透明的玻璃棧道，虎跳石觸手可及。虎跳峽也是國內旅行社帶隊打卡的地方。
從上虎跳上來，沿著盤山公路大概行駛了30分鐘左右到中虎跳，可以在中虎跳的張老師之家小憩一下，因為中虎跳要下到很深的峽谷下面，有些行李可以寄存到他家。
從張老師之家出來，沿著標誌一路往峽谷下走，竹林兩邊都是石板路，最陡的地方，只能拉著鐵鏈往下走，到峽谷底下大概1個小時左右，中虎跳相對於上虎跳，溫柔一點，江水墨綠色，兩岸的巖石又是紅褐色，竹林、江水、巖石，三者之間組成一幅天然合成的山水畫，兩岸青山相對出，仿佛巖石都透露出一種清香味。
雖然，有天梯可以上下，節省時間，但是考慮到天梯幾乎是垂直90度，都是鐵鏈，為安全不建議走天梯「一線天」。
從麗江市大具鄉進入的峽谷是下虎跳地段。下虎跳有縱深1千米的巨大深壑，這裡接近虎跳峽的出口處，是欣賞虎跳峽最好的地方。
總結：上虎跳景觀是「峽口」和「虎跳石」，中虎跳是「滿天星」和「一線天」，下虎跳是「高峽出平湖」和「大具」。虎跳峽的景觀分為峽景和山景：在峽谷左側山腰公路觀賞到的是峽景；山景是徒步翻越哈巴雪山看到的景觀。在虎跳峽如果不徒步，看峽景最好乘車前往，可以省體力。