全球分布的蟲草有507種，並非所有的蟲草都叫冬蟲夏草，只有一種：麥角菌科植物冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲的屍體的複合體，才能稱之為冬蟲夏草。冬蟲夏草主要生長在高海拔的寒冷區域，對環境、氣候、土壤的要求極其嚴苛。
野生冬蟲夏草的形成過程極其漫長和複雜，一般需要3~5年時間。每年的七八月期間，成年蝙蝠蛾開始求偶，之後將蟲卵產在土壤中。經過一段時間的孵化，幼蟲破殼而出，以植物的嫩根為食，在潮溼陰暗的土壤中繼續生長。幸運的幼蟲經過幾次蛻皮，羽化成蛾，自由飛舞；而那些不幸遇上宿敵「冬蟲夏草菌」的幼蟲，則開始了漫長的進化過程。冬蟲夏草菌在幼蟲體內充盈，侵佔它的軀體，並不斷滋生擴張，瘋狂吸收幼蟲的養分，直到幼蟲形如乾屍。這時，菌絲從幼蟲的尾部長出一根子座，繼續生長，直到成熟時，彈射出子囊孢子。
曾有科學家模擬冬蟲夏草的生長環境、土壤，從青藏高原上採獲蝙蝠蛾幼蟲（卵）和冬蟲夏草菌絲，在室內進行培育。經過多年的觀察研究，發現無論模擬的數據如何接近戶外的自然環境，始終無法獲得冬蟲夏草成品。即使有培育出，其品相和營養成分含量與野生冬蟲夏草有著相當大的差距。事實證明，以目前的科學技術和科研水平，尚無法進行人工培育冬蟲夏草。
市場上銷售的人工蟲草，主要是利用在冬蟲夏草、北蟲草等蟲草身上提取的真菌進行培育。我們將野生冬蟲夏草和人工蟲草進行對比發現，二者有著本質的區別，無論是形狀品相、生長環境、生長環境、營養成分，都有明顯的差異，食用、藥用的功效更是截然不同。
一、形狀品相
1.野生冬蟲夏草：形似蟲，是蟲與草的結合體。體表深黃、淺棕色或亮黃色，腹部有8對足，其中有4對非常明顯，其餘4對足退化。聞之有酥油香味。
2.人工培育蟲草：其形似金針菇，只是培養基上的菌絲體或子實體。
二、生長環境
1.野生冬蟲夏草：3500至6000米的雪域高原，在酷寒冰凍、潮溼土壤中生長。
2.人工培育蟲草：固體或液體的培養基上。
三、生長周期
1.野生冬蟲夏草：並不是所有的自然環境中，都能生長冬蟲夏草，在我國也僅在西藏、青海、四川、雲南等地有分布。一般要經過4至6次脫皮而成，3至5年的進化。
2.人工培育蟲草：溫度、營養的平衡和供給穩定的情況下，一般2個月，就可以生產一批蟲草。
四、營養成分
1.野生冬蟲夏草：主要含有蟲草素、蟲草多糖、蟲草酸、胺基酸、蛋白質、微量元素、抗菌活性物質等。其有效成分的天然配比，是人工無法直接複製，這也是野生冬蟲夏草功效奇特的原因之一。
2.人工培育蟲草：人工添加的營養成分，與日常食用的菌類，沒有啥區別。
人工蟲草只是普通的食材，其營養價值無法與野生冬蟲夏草相提並論。冬蟲夏草近3000年的食用、藥用歷史，到了現代，無論是冬蟲夏草深加工產品，還是以冬蟲夏草精華分成研究的西藥新藥，都體現了你們從未停止對冬蟲夏草食用、藥用價值的研究和利用。這也是人們對天賜福澤、雪域奇珍冬蟲夏草最好的珍視和尊敬。