劉新樂
《山海經》中說：東海有一處地方叫湯谷。湯谷裡全是海水。湯谷邊上長著兩棵高大的樹。樹梢頂著藍天，樹根伸到黃泉。兩樹同根而生，相依相扶，葉子似桑，故而叫做扶桑。這麼高大的樹，結出的桑葚卻與普通的桑葚一樣大。但這種桑葚九千年一熟。人若吃上一個，就會遍體發出金光，並可升到天空飛來飛去。更神奇的是，十個太陽都落在上面。每天，有一個太陽值班，從扶桑樹上升起，慢慢向西行走。傍晚，它就回來了，先在湯谷裡洗浴一番，然後飛到樹上休息。第二天，另一個太陽值班，又是這麼運行一遍。
關於扶桑樹，還有另外一種傳說，說是在東方大海中有一扶桑國。該國到處都是扶桑樹。這種樹每兩棵同根而生，高達兩千丈。樹上結的桑葚可治百病，令人長生不老。
人們琢磨：如此神妙的樹，應該移植到中國來。查閱一下古書，得知扶桑就是倭國即今天的日本。但倭國沒有這種樹。有的古書說，扶桑國是離中國三萬裡的墨西哥。但是墨西哥也沒有這種樹。再說，世界上根本沒有兩千丈高的樹。據科學考察，中國的西雙版納密林中，有一種闊葉樹叫望夫樹，最高可達八十米，合二十四丈。這是世界上最高的樹。美國的一種針葉樹叫糖松，最高可達七十五米，合二十三丈多一點。除此之外，尚未發現更高的樹。
找來找去，發現扶桑就在中國。這是一種灌木，高兩米左右。也有個別品種是小喬木，但最高超不過六米。它的學名叫朱槿，屬於錦葵科。這種植物在我國南方廣為栽種。它的根、葉、花都可用來消腫。例如治療腮腺炎，可把扶桑葉搗爛，外敷耳旁的腫脹部位。同時，用扶桑根（幹品、鮮品皆可）20克，煎湯飲用，每日一付，連飲五天。
觀看朱槿，發現它的葉子是有些像桑，但絕不會結出桑葚；它不是每兩棵同根而生，而是各有其根，誰也不扶誰。那麼，它怎麼會被叫成扶桑呢？這就不能不感慨古醫藥家的浪漫想像力了。朱槿的花冠，可以看做是東海中的湯谷；花心裡伸出一根長長的單體雄蕊，可以看做是直達天空的樹幹；雄蕊上生有多粒黃色花葯，可以看做是十個金色的太陽。於是，朱槿便被叫做扶桑。