扶桑是錦葵科的常綠灌木，為著名觀賞植物，全年開花。我國南方廣泛種植，馬來西亞更是到處可見。
古書記載，扶桑生自東海日出之處，其葉如桑，而且兩棵樹往往同根偶生相依扶，所以名叫扶桑。仙人摘食它的桑椹，因而全身金光煥發。它的花「光豔照目」，雌雄蕊如上綴金屑，日光所爍，若焰火一叢之上，非常美麗。
扶桑葉互生，卵形，先端漸尖，不分裂，是三主脈，葉緣有粗鋸齒，基部全緣。花生於上部葉腋，有單瓣和重瓣之分，花冠直徑10～15釐米；花有紅色、粉紅色、黃色、白色等，以紅色為貴，四季常開，有時日開數百朵。它的單瓣花雄蕊很長，伸出花外。它性喜溫暖不耐寒，在陽光充足、肥沃而疏鬆的土地上扦插，很容易成活繁殖。
扶桑，又叫佛桑、朱槿、大紅花、芙蓉麻。它同木槿一樣朝開暮落，外貌也相像，仿佛孿生姊妹，花以紅色為主，更加嬌豔，因此叫朱槿。佛桑同扶桑諧音。
扶桑原產我國南方，喜溫暖溼潤氣候。在北方要在溫室過冬。它在廣州，由於溫度適宜，四季開花不斷，而在夏季，更是花多葉茂，被譽為「廣州牡丹」。「才飛建章火，又落赤城霞」，「野人家家焰，燒紅有扶桑」，大紅花花紅似火如荼，與眾不同。
馬來西亞以大紅花為國花，國徽上就有它的圖案。當地人叫火紅花「班加拉亞」。那裡炎熱多雨，火紅花長得花好葉茂，除紅色外，還有黃色和黃白色的。紅花盛開時，紅彤彤的花朵，近看，在墨綠色的葉子相襯下，燦爛奪目；遠看，它仿佛朵朵紅雲。火紅花遍布馬來西亞各地，馬來西亞人把火紅花當作馬來民族的熱情、爽朗的象徵，比喻熱愛祖國的烈火般的激情；也有人比喻為革命的火種灑滿大地而燃起熊熊大火。
扶桑花也是夏威夷島的州花，看到扶桑花，人們就會想起碧海藍天的沙灘和腰掛草裙的南國美女。據說土著女郎把扶桑花插在左耳上方表示「我希望有愛人 」，在右耳上方表示「我已經有愛人了」，至於兩邊都插呢，大概是「我已經有愛人了，但是希望再多一個」。
扶桑有很高的經濟價值，花、葉、根都可入藥。葉性甘平，有清熱解毒作用。花性甘涼，有清肺、化痰、涼血、解毒功效，外敷可治癰腫毒瘡。新近發現它還有降低血壓作用。
扶桑的根味澀、性平，有消炎、止咳、活血作用。莖皮可制繩索和麻袋。