古人常說的劇毒「鶴頂紅」真的就只是丹頂鶴頭頂上的那抹紅嗎？
鶴頂紅是我國民間傳說的著名毒藥之一，在很多小說中，它都以頂級毒藥的面貌出現，在高級毒物排行榜上能排入前五名，是解決宮廷糾紛比較有效的手段之一，效果經過實戰的檢驗，可靠性較高。
但是卻很少人知道它是什麼，甚至有的人會認為真的是丹頂鶴頭頂上的那抹朱紅了。
但查閱所有書籍，都沒有「鶴頂紅」這個條目，鶴有鶴肉、鶴骨和鶴腦可入藥，但都無毒，而且都是滋補增益的藥。比方鶴腦，可增強目力，使人夜能見物。
其實真正的「鶴頂」看上去比鶴頂紅更加重口味。在各種古裝劇裡面，它是三教九流所常用的一種毒藥，不認識這種毒藥都不好意思說自己是江湖中人。江湖間相傳，它是天下第一劇毒，沒有解藥，服下必要人命。其實在大多數的情況下，這種毒藥通常是反派角色所必備的一種東西，只要你是身處江湖，沒有點鶴頂紅，你都不好意思對人家說自己是壞人。
丹頂鶴的幼鳥是沒有「丹頂」的，只有達到性成熟後，「丹頂」才會出現，因此完全是一種正常的生理現象，是由垂體前葉分泌的促性腺素作用於生殖腺，促其分泌性激素作用的結果。對於季節來說，春季時發情時紅色區域較大，而且色彩鮮豔；冬季則較小。對於情緒來說，輕鬆時紅色區域較大，色澤鮮豔；恐懼時則較小。對於身體狀況來說，健康時紅色區域較大；生病時則縮小，而且色彩明顯暗淡，其表面還略顯白色。當丹頂鶴死亡後，其「丹頂」就會漸漸褪去紅色。
據考證，這個劇毒鶴頂紅其實是砒霜的一種，為砒霜的不純淨物。
砒霜，化學名稱為三氧化二砷，自然界中純淨的極少，多以混合物狀態出現，含紅色雜質的稱為紅砒，由於其物顏色似丹頂鶴頭頂紅冠，故稱之為鶴頂紅。
主要成分是三氧化砷（As2O3），可算上是古代毒物之首，由於無臭無味，所以經常放置在水、酒等中，置人於死地，我們常看到用銀針驗毒，銀針發黑，是由於砒霜裡都有少量的硫和硫化物，硫與銀接觸可起化學反應，黑色就是化學反應後的「硫銀」。不過現在技術已經可以生成高純度的砒霜，無法用銀針檢測。