打開衛星影像地圖，會發現四川盆地四面環山，周圍的平均海拔高度比四川盆地要高出近五百米，那麼問題來了，水往低處流，地勢較低的四川盆地為何沒有成為大型湖泊呢？流經四川盆地的長江如何翻山越嶺，衝出四川盆地，向東而去呢？
其實在遠古時代，我們所處的四川盆地還是一片海洋，整個成都平原淹沒於特提斯海（古地中海）的汪洋裡。隨著青藏高原的抬升，才形成了如今西高東低的格局，長江才能向東奔流到海。在這個過程中，四川盆地經歷哪些滄海桑田的變遷呢？
01汪洋大海
遠古時期，地球只有一塊超級大陸，稱羅迪尼亞大陸。大約在5.5億年前，超級大陸解體成北方的勞亞古陸和南方的岡瓦納古陸。其中，勞亞古陸由現今歐亞大陸和北美大陸組成，岡瓦納古陸由南極大陸、非洲、南美洲、印度次大陸等單元構成。這個時期，中國西部的西藏、青海、雲南西部和中部地區、貴州、四川等地區大部分處於海底，是特提斯海向東突出的一片廣闊的海灣，海灣一直延伸到今日長江三峽的中部。相反，如今被海水淹沒的東海、黃海等東部地區卻是一片陸地。
02大江西去
距今2億年前的三疊紀，地球上南、北兩塊大陸開始分裂、漂移，形成大陸板塊。岡瓦納古陸分裂瓦解四塊大陸，其中的印度板塊遠渡特提斯海，以較快的速度向北移動，碰撞在古歐亞大陸。特提斯洋殼受到強烈的擠壓，不斷發生褶皺斷裂和上升。崑崙山、可可西裡山、巴顏喀拉山、橫斷山脈，秦嶺等山脈開始突起，雲貴高原開始形成。
四川盆地則由海洋變成大湖，湖水幾乎佔據現今四川盆地的全境，稱為「巴蜀湖」，盆地內氣候溫暖溼潤，到處生長蕨類、蘇鐵和裸子植物。在隨後的侏羅紀和白堊紀，爬行動物恐龍稱霸一時。1957年在四川合州發現的「合州馬門溪龍」身長22米，高3.5米，是亞洲發現得最大恐龍。
雲夢澤、西昌湖、巴蜀湖、滇湖等由水系相互串聯，從東向西，經雲南西部的南澗海峽，流入特提斯海，與今長江的流向相反。
03巴蜀古湖
直到7000萬年前的白堊紀，印度板塊加速衝向亞歐板塊，青藏高原急劇隆起，長江上遊形成了唐古拉山脈，古特提斯海從雲貴、藏南地區逐漸褪去，在四川、雲貴地區留下一系列的湖泊。巴蜀湖徹底變成了一個內陸湖，面積縮小為僅有2萬方公裡，四周封閉的盆地地形及急劇縮小的水面，使氣逐漸變得乾熱，裸子植物不斷衰退，恐龍滅絕。在乾燥條件下，湖水強烈蒸發，濃度增大，鹽分不斷積累，形成鹽湖。
04大江東去
隨後的千百萬年裡，喜馬拉雅山強烈隆起，中國西部地區進一步抬高，青藏高原形成向東傾斜的大斜坡， 從而開始出現大面積匯水並向東流去，它橫截了一條條向南流的水系，注入巴蜀湖，致使其面積達到了最大，同時由於巫山兩側水系溯源侵蝕，終於在一些地勢較低的地區，湖水漫過山脊，向東流入東部的古長江通道。由於顯著的地勢高差，長江溯源侵蝕作用強烈，形成舉世聞名的長江三峽，原來自北往南流的水系相互歸併，向東注入大海。幾百萬年後，形成了一條現在長約6400km的長江。
四川盆地也由內流盆地變為外流陸盆，巴蜀湖消失。第四紀冰川廣布時期，四川盆地西北山地發育大量冰川，冰川消退之後，大量沉積物由岷江、沱江等攜帶，堆積盆地內部，即以前的蜀湖之中，形成如今的成都平原。