提起蘇東坡，世人幾乎無不知曉。蘇東坡的早期人生可謂開掛十足，七歲知書，十歲能文。嘉祐三年與弟蘇轍同中進士。一篇《刑賞忠厚之至論》文採飛揚，縱橫恣意，天馬行空，甚至杜撰典故，真是洋洋灑灑，一氣呵成。其在文中所彰顯的氣概與博學多才，令主考官歐陽修都深為震撼，本來應名列第一，但歐陽修誤以為是自己學生曾鞏所寫，為了避嫌，乃置蘇軾第二。後來再以《春秋》對義，居第一，名震京師，連歐陽修都不得不說："老夫當避此人，放出一頭地。"
正當蘇東坡風頭正勁的時候，母喪，兄弟二人只好拋棄功名，回老家守喪。嘉祐四年（1059年）十月，守喪期滿回京。嘉祐六年（1061年），蘇軾應中制科考試，即通常所謂的「三年京察」，入第三等，為「百年第一」，授大理評事｀籤書鳳翔府判官。
在古代，多少文人十年寒窗，甚至窮其一生求功名而不得。例如明朝張居正的父親，在張居正十六歲時和兒子一齊赴考。結果兒子一路連連高中，做了明朝宰相。而張父直至死去，還是童生一枚，不可謂不悲摧。而蘇東坡兩次應試兩次高中，簡直視功名如探囊取物，這開掛的人生恐怕也沒誰了。
然後現在許多人論東坡，大多只知道他的詞。如《念奴嬌.赤壁懷古》就可謂婦孺皆知：
「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。
羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。
故國神遊，多情應笑我，早生華髮。
人生如夢，一尊還酹江月。」
其實蘇東坡寫的賦比他寫的詞毫不遜色。他所寫的《赤壁賦》就被後來歷代的文人騷客所樂頌。
「壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：「桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。」客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；餘音嫋嫋，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
蘇子愀然，正襟危坐，而問客曰：「何為其然也？」客曰：「『月明星稀，烏鵲南飛。』此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌，山川相繆，鬱乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千裡，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。知不可乎驟得，託遺響於悲風。」
蘇子曰：「客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭。是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。」
客喜而笑，洗盞更酌。餚核既盡，杯盤狼籍。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。」
蘇軾不但是北宋中期文壇領袖，在詩、詞、散文方面獨領風騷，而且在書、畫等方面也取得很高成就。他性格豪邁，行文縱橫恣意，常有破律之舉；詩題材廣闊，清新豪健，獨具風格，與黃庭堅並稱「蘇黃」；詞開豪放一派，與辛棄疾同是豪放派代表，並稱「蘇辛」；散文著述宏富，豪放自如，與歐陽修並稱「歐蘇」，為「唐宋八大家」之一。蘇軾善書，「宋四家」之一；擅長文人畫，尤擅墨竹、怪石、枯木等。更讓人叫絕的是，蘇東坡還是個美食家，其所創的「東坡肉」至今還是一道特色的美食，聞名天下。