導讀：到了清末，關於向日葵的記載開始多起來，也知道它「瓜子炒熟味甘香，每斤值三四十錢，子可榨油」，但並未大面積種植，直到1930年，才是「葵花，子可食，有論畝種之者」，以這樣的種植規模，人們想日常零食，恐怕並不容易，而此時距《紅樓夢》成書已170多年了。
《紅樓夢》第八回中，有這樣的描寫「黛玉嗑著瓜子兒，只管抿著嘴兒笑」，卻沒有說是什麼瓜子。古代瓜子種類繁多，炒食的有三種，即南瓜子、西瓜子和葵花子，而苦瓜子、絲瓜子、冬瓜子、甜瓜子只能入藥，顯然不在其列。
一般認為，曹雪芹逝於1763年，黛玉想嗑，只能在此之前，而向日葵是美洲舶來植物，此時在中國尚未流行。
關於向日葵的最早物證，是1519年河南新安紫荊山玄天上帝殿蓋瓦殘片上的葵花圖案，但並無相關文字記錄，當時中國瓷器大量出口，工匠們常按西洋客戶提供的圖樣來製作，所以不能坐實「當時中國已有向日葵」之說。
事實是，直到明代末期，人們對向日葵的概念依然混亂，1621年《群芳譜》中記載了向日葵，卻分別按「西番葵」和「丈菊」記了兩次，可見作者並沒見過它，李時珍的《本草綱目》中也沒提向日葵。
到了清末，關於向日葵的記載開始多起來，也知道它「瓜子炒熟味甘香，每斤值三四十錢，子可榨油」，但並未大面積種植，直到1930年，才是「葵花，子可食，有論畝種之者」，以這樣的種植規模，人們想日常零食，恐怕並不容易，而此時距《紅樓夢》成書已170多年了。
如果林黛玉嗑不到葵花子，那麼她也嗑不到南瓜子，因為後者同樣是美洲植物，傳入中國的時間、推廣速度等，應該差不多。倒是西瓜子比較有可能，因為西瓜在五代時傳入中原，南宋時已在南北廣泛種植。
據1751年錦州海關奏報，「錦州海口稅務情形每年全以瓜子為要，系海船載往江浙福建各省發賣，其稅銀每年約有一萬兩或一萬數千兩，或竟至二萬兩不等」。僅西瓜子一項，年獲關稅就達1-2萬兩，可見生產規模驚人。
古代西瓜分兩種，一是食瓤，一是食籽，後者又叫「打瓜」，過去老北京郊區多打瓜田，成熟時，來往行人可免費吃瓜，但必須將籽留下。法國傳教士古伯察曾說：「假如有一群朋友聚在一起飲茶喝酒，桌上肯定會有西瓜子作伴」。考慮到曹雪芹後半生都生活在北京，《紅樓夢》也在北京創作，而當時北京又是「打瓜」生產的重要基地，北京西瓜子是宮廷糕點的必備之物，則林黛玉所嗑，應該是西瓜子。
那麼，葵花子為何能後來居上，壓倒西瓜子呢？因為葵花耐鹽鹼，比普通小麥強60%，比玉米強一倍，特別適合在北方種植，且種向日葵可以肥田，其莖燒成灰後，加水熬幹，可制鹼，充肥皂之用。
向日葵的普及帶來意外好處，就是此前中國農民很少食油，而向日葵「每地一畝，能收子約五十鬥，每鬥可打油一升」，改善了飲食結構。隨著葵花子的普及，民國時老北京還出了一道名菜，用葵花子和鯉魚製成，名為「李逵鬧東京」。
本文材料主要引自《北京地方志·人民生活志》