野營是一種主要森林旅遊形式，其普及程度，仍在繼續增加。從統計數字看，雖然野營的參加人數不像遊泳和野餐那樣大，但確實大多數美國人都參加這項旅遊活動。美國現在共有110多萬個野營區，1982年以前，野營區的數量每年以5%的速度增加。
一提到森林旅遊，人們自然會聯想到在幽靜的的森林峽谷中，古樹參天，帳篷林立，林霧嫋繞，以及在山溪中洗涼水澡的情景。但是，野營者知道，實際情形卻是成行排列的拖掛式旅遊車、客車式旅遊車或安裝野營設備的小型貨車停留在各自用瀝青和礫石鋪面的小屋旁，一些營區連露天燒火的設施都沒有。在一些早已開發的野營區，很少用木頭燒火做飯，遊泳也可能是在池塘裡，而不是在河裡。
野營的普及已經使其風格發生了改變。野營的價值正在迅速地變化著，那些只追求一定價值的人正在向著特殊的野營形式轉變。拖車和旅遊車野營仍繼續流行，但是，帳篷野營的飛速發展伴隨著背負行李旅行的興起。各式各樣的野營機會為人們參加不同複雜程度的活動提供了可能。
一般說來，人們到一些主要的旅遊勝地或在其附近野營是為了避開昂貴的汽車旅館和飯店，到偏僻的地區野營則是為享受野外環境。—些關於野營動機的研究表明，人們所從事野營的風格是使他們感到滿意的風格。這些研究中多數都有一種不足，即都是為了形成需求曲線和評價遊人的喜好選擇而拼湊。而且，不回復的人和願意回復的人也可能意見不一。關於使用公共野營區的未婚配偶的情況，或關於成千上萬個流浪青年在每年和暖季節最喜歡幹什麼的報導，文獻很少。此外，還有一些青年，不管是已婚的，還是未婚的，都熱衷於攜帶行李旅遊。
野營者對野營區的要求各不相同，有的喜歡乘車，有的喜歡自帶行李，但不管怎樣，他們都希望野營區具備三個特點：衛生、安全、有吸引力。《林務局手冊》提出，野營區主要是為野營者過夜而開發的野營區是經過建設，向遊人提供娛樂場所、衛生設施，具有一般安全措施的地區。建立野營區的主要管理目的是向遊人提供服務和保護，同時保護資源。而這些目的往往因公園內部麻木不仁的官僚作風、過於熱情的管理人員或過於嚴格的規章制度而化為烏有。絕大多數野營人員、狩獵人員和漁民們認為，一定程度的限制是需要的，但是，一些公園管理人員或營岡所有者卻把他們當作不守規矩的借書者而蠻橫對待，不能不使他們氣憤。
一般說來，野營者都是忠實的，如果他們感到很滿意的話，就會年復一年地舊地重遊。許多野營者甚至成了某一營地的佔有者，他們把某一特殊的營地看作自己的野營場所。拉佩奇在對經常參加野營的人的研究中發現，有25%的野營者願意返回到同一個私營野營區去野營，這部分人佔所有調研人數的80%,他們對森林旅遊中的野營活動具有重要影晌。在許多地區，這些野營者在那裡野營的時間甚至比公園管理者在那裡工作的時間都要長。這樣的「常客」對野營區的計劃和管理可以作出很大貢獻，但是，這些人對於違背他們意願的變化也是非常敏感的。
對一部分人來說，野營是森林旅遊中的一個必不可少的環節，但對另一部分人來說，它只不過是其達到最後目的的一種手段。許多人為了在假期週遊多個地方，出於經濟上的考慮，採取野營搶方式。通過開展野營潔動節約的錢可以很快地把野營設備的投資補償回來。在明尼蘇達所作的研究表明，野營者的確把野營區看作是他們妁度假之家。即使昂貴的高質量背負式旅行設備，與今天旅遊勝地的費用相比，也顯得並不那麼貴了。
野營者的需要各不相同。韋斯特發現，那些極力追求原始環境和髙度發展野營區的極端主義者，對於他們的追求具有強烈的願望，而那些介於這兩者之間的野營者對其感情則不太偏激。研究結果表明，哪裡使人們感到滿意，人們就在哪裡野營的說法是正確的。在人口中心附近的營區野營的人認為，他們對小型宿營設備感到滿意，而在林務局提供的森林型野營區野營的人則提出，宿營設備之間應保持一定距離，應加以遮掩，應給私人以適當的方便。只有精心計劃，才能使有限的營區土地滿足人們的各種要求。
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