第一套人民幣是新成立的中國中華人民共和國總公司於1948年12月1日印製發行的唯一法定貨幣，1955年5月10日前使用。第一套涉及當時經濟建設和人民生活方式的民生題材，如工、農、商、紡織、交通、廠礦等，反映了我國第一套人民幣的現實歷史意義、地位和作用，體現了齊心協力、艱苦奮鬥的精神工作、自力更生和建設新中國是中國共產黨領導和新社會歲月的激情所在。謝謝你這麼漂亮的設計，心血來潮又複製了一次。有限的技術是不好的。請批評和糾正。
1947年至1948年，中國人民解放軍先後在解放戰爭中獲得重大勝利。各地區貿易聯繫和物質交換日益發展。但貨幣體系不統一、貨幣比價不固定已成為貿易的主要障礙，給我軍移動業務的物流補充帶來了很大困難。1948年12月1日，中國人民銀行總行在河北石家莊設立。當日，第一批人民幣5第一版、10第三版、50第一版由河北省平山縣銀行發行，標誌著第一批人民幣正式誕生。
1948年，由於解放戰爭尚未結束，第一套人民幣採用了中華民國面額年表和背面廣告年表。新中國成立後，中央政府於1950年8月開始設計第二套人民幣。但由於當時新中國面臨的經濟封鎖和可利用的資源有限，第二套人民幣直到1955年3月才發行。因此，從新中國成立到1955年5月，當第一套人民幣完全停止流通時，新中國總是使用第一套印有中華民國的人民幣。
第一套人民幣面額12種，版本62種，面值176552元。一元券2種，五元券4種，十元券4種，二十元券7種，五十元券7種，一百元券10種，二百元券5種，五百元券6種，一千元券6種，五千元券5種，一萬元券4種，2種5萬元優惠券。最低面值1元，最高面值5萬元。
第一張人民幣面上的「中國人民銀行」和中文字符都是由董必武刻劃的。主要設計人員是原晉察冀邊區銀行的王誼久和申乃鏞。
按照國際慣例，設計師在臉上設計了毛主席的頭像，提交審查後被毛主席否決。毛主席說：「票子是政府發行的，不是黨發行的；現在，我是黨的主席，而不是政府的主席，因此，票子上不能印我的像。」根據中國人民銀行總經理南漢宸的意見，臉型是為解放區工農業生產設計的。
1949年10月，中華人民共和國宣告成立，毛澤東當選為中央人民政府主席。毛主席再次請示說：「政府主席是當上了，但是當上政府主席也不能印了。因為我們進城前開會有過決定。」這是一九四九年三月中共七屆二中全會作出的決定。禁止把祝壽交給黨的領導，禁止把領導的名字作為地名城市、街道名、建築物名、工廠名使用，防止一些同志自滿、誇獎自己的優點，追求享受，不因勝利而追求進步，使同志們保持艱苦奮鬥和全心全意為人民服務的作風。1950年4月，第二套人民幣圖案初稿有毛澤東肖像，經送審後再次被毛澤東拒絕。直到1987第四套人民幣發行，老一代無產階級的毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德畫像才得以印刷。
第一套人民幣於1955年宣布收回。據說僅100天就恢復了98%的總流通量。人民幣的數額很小。而且，第一套人民幣的紙張質量差，麵皮破損嚴重，人民幣的數量和質量很少。真正可以收集的是鳳毛麟角。它受到收藏家和投資者的青睞。第一套2000年21.7萬元，2002年48.7萬元，2009年300萬元。現在有人甚至認為它的價值超過1000萬元。
1955年2月，國務院發布《國務院關於發行新的人民幣和收回現行的人民幣的命令》第二套人民幣，收回第一套人民幣。第一套的匯率是10000元，第二套等於1元。
前後共有70多幅全套畫作。其餘的都沒頭髮。真煩人。