《西遊記》成書在《封神榜》之後。
但是，《西遊記》中的神仙體系卻是在「封神榜」之後完善起來的。
要弄清《西遊記》中佛口中所說的「五仙」都是什麼情形，我們必須先講一個比喻，然後再搞明白「封神榜」的前世今生。
一個比喻：
公務員、教師、醫護等各行業的在編人員，都是通過程序入編的。這個程度具有淘汰性，只有足夠條件才能具備入編資格。隨隨便便一個人，沒有經過程序的篩選是不能入編的。（也有特殊情況，後面說到）
各種仙也是這樣，要修行到一定的階位，通過程序審核才能給予「仙籍」，就相當於我們的「入編」了。
就好像我們社會上有公務員編制、事業編制等不同編制情況，仙也區分為不同的「仙籍」。於是就有了佛在《西遊記》中所述的五種仙：天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙。
這些仙不同的仙籍取決於他們的「天賦」與「努力」，也取決於管理者的需要。
比如西遊記中給太上老君扇火的小童，本來屬於低階的天仙，因為孫悟空搞倒了八卦爐，爐磚下界成了火焰山，這位天仙就被罰為鬼仙（火焰山土地）。而當孫悟空將火焰山火熄滅後，這位火焰山土地又轉歸天宮交旨，又回到太上老君處繼續做他的低階天仙去了。
比方關羽，本為凡人，死後魂魄被人們普遍尊崇，當作忠義的典範，於是他也就成了神仙。
再比方鍾馗，負氣自殺以後，正直之靈性被陰司欣賞，做了個丿丿鬼仙。
比方天篷元帥、捲簾大將，本為中階神仙，因為取經需要，就被把個由頭打下天界，成了妖族一員。
而觀音院附近的黑熊怪因為觀音菩薩的點化，從妖族轉換了門庭，做了觀音菩薩後山的山神，成了一位低階神仙。
所以說：五仙「入仙籍」，都要經過程序的考核，要入仙籍首先需要自身有真本事，其次還要看需求。並且仙籍不是一成不變的。
又一個比喻：
人員入編以後，未必馬上有崗位；有編有崗的還需要繼續考察，定期評定「職稱」，給予繼續晉升的空間與通道。現在關於教師晉級高級職稱的討論很多，就屬於上述情況。
仙也是一樣，入編後馬上就面臨上崗的問題。比方孫悟空學藝有成，被列籍太乙散仙，但他長期卻沒有崗位。這才導致了他不服不忿，後來天庭給他個低階神位：弼馬溫，他這才算是正式上崗了。上崗之後嫌階位太低又反下界去，後來天庭拿他不得，只好又給他封了虛銜：齊天大聖，還給他個閒散崗位：管理蟠桃園。蟠桃本有管理者：土地爺，孫悟空這個就還是閒職，不用上班就好了，他偏要上班搞事。結果被壓在五行山下了。
凡是有崗的，都是正仙正神。比方託塔天王、雷公電母、二十八星宿等。
而像太上老君等又不一樣，本身是大羅金仙，屬於天仙中的上上仙，又在天庭掛顧問的銜，而其他天仙則多數不在天宮入職上崗。比如哪吒的師傅太乙真人等十二金仙，更比如三清另處兩位：元始天尊、靈寶天尊更是自在自己道場修行。他們的崗位都是自己制定的，隨心隨緣。比方收服孫悟空時，這兩位隨便來一位就能把孫悟空放服帖，但因為不是三清的緣份，所以才會由佛出手。
誰給構建了仙籍體系與「職稱崗位」體系？
玉皇大帝。
封神榜產生是因緣合和產生的，也是應運而生。妖界、天界、地界混亂，導致人界跟著遭殃，於是三界整治勢在必行。於是封神榜出現了。
死了很多生靈，這些生靈一部分被收歸天上做了「神」，從而成為神仙；一部分被歸地地下做了「鬼仙」，山神、土地、城隍、水神、河神等等數量最多。另外更低階的鬼卒鬼吏就更數不清了。
而活下來的生靈，本為散仙、天仙的很多成了高階位的天仙，但卻並未在崗任職，因為修為耗損巨大，都去深山古洞修行去了。本為妖王的或者是被天仙收為座駕一起修行，或者跑了。
《西遊記》中所收伏的妖王就是跑了的，或當初沒趕上「封神大戰」的那些個，比如牛魔王、金翅大鵬鳥等。
可以說，封神榜後，為人間服務的各項機構，人員就都配齊了。
了解了上述情況，再來討論五仙及仙首就簡單多了。
神仙——之首：玉皇大帝
天地人三界總領導，作為佛道妖第各種力量的共同代理人，平衡三界、管理三界。
屬於眾神之首，眾仙之尊。
天仙——之首：鴻鈞老祖
鴻鈞老祖修的是玄清氣，是天仙的修行屬類，所以天仙之首是鴻鈞老祖。他的三個弟子就是一氣化三清的：元始天尊、道德天尊、靈寶天尊。
鴻鈞老祖的師傅就是宇廟的總根，創製宇宙的終老大：創始元靈。他點撥了四大弟子。老大鴻鈞，修「玄清氣」，老二混鯤，修「玄靈氣」，老三女媧，修「玄空氣」，老四陸壓，修「玄明氣」，合之則為「清靈空明」。後人分別尊其為鴻鈞老祖、混鯤祖師、女媧娘娘和陸壓道君。
但是，也有人不承認這創世元靈與鴻鈞老祖，只承認三清（即三天尊）。
地仙——之祖：鎮元大仙
地位高，地仙總舵主，《西遊記》中曾有描述，說他與三清是朋友，轄制天下地仙，為地仙之祖。
那什麼是天仙？什麼是地仙，什麼是人仙，什麼是鬼仙，什麼是神仙呢？
按《仙經》云：『上士舉形昇虛，謂之天仙；中士遊於名山，謂之地仙；下士先死後蛻，謂之屍解仙。
神仙分為兩類：先天神、人修仙。
就是說：以人為參照物，從人修成的肉身上天的仙就是天仙，比如嫦娥、比如太乙真人、南極仙翁等。居住在天上或是仙山洞府（非地球上。）
從人修成肉身成聖，不老不死，而且生活在地上（不獸指地球），就是地仙。關於地仙，《西遊記》中少有描述，僅有一位烏巢禪師還是屬於佛家的地仙。其實只是在人間有神通的都可以被稱為地仙吧，比如濟公尚在人間時。
從人皇身死後，靈魂被錄入仙籍，這就屬於鬼仙了。關公、門神秦瓊、尉遲恭等都屬此類。但後來被聘到天庭就又轉為了神仙。而像土地、城隍等位置的鬼仙就更多了。
至於人仙，就是指人間的聖人，比如三皇五帝，孔孟等人，再如彭祖。修人道求圓滿的人就可以修成人仙。
《西遊記》中的鬼仙之首為：十殿閻羅；人仙之首即為三皇五帝。寫在最後：甭管什麼神什麼仙，他們都是為人類的繁衍生息服務的，所以周天子姬發才說：人乃萬物之靈。
而不同仙的描述也只是在描述人的不同潛質與傾向罷了。誰是仙首不重要，重要的是我們要成為一個什麼樣的人……
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