《西遊記》中，如來佛祖曾言＂周天之內有五仙，乃天地神人鬼＂，有五蟲，乃蠃鱗毛羽昆。
這五仙即天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙。關於＂五仙＂的說法，吳承恩借鑑了道教典籍和民間傳說，將西遊記中的仙佛納入這一體系中，比如書中明確提到孫悟空是太乙天仙，土地、山神、鬼仙等。那麼，這＂五仙＂之中，每一類仙的＂仙首＂是誰呢？
一、天仙之首
天仙指常居於天府、一般不輕易下界的大仙。有天尊（混元大羅金仙）、太乙金仙、一般天仙等等。天仙的主要特徵就是住在天上，在三十三層天裡擁有一席之地，屬於上乘仙人。代表人物有：三清、玉帝、王母、三清、四御、赤腳大仙、太白金星、太陰星君、二十八宿、孫悟空（任齊天大聖時）、天蓬元帥、捲簾將軍等。
天仙之中，三清和玉帝屬於天仙之首。
二、地仙之首
地仙指常住在人間的仙人。也有上中下之分，代表人物有：鎮元子、五方五老、二郎神、四海龍王等。 地仙之中，鎮元子號稱＂地仙之祖＂，似乎應該是此類仙人中的翹首，但＂祖＂代表最老並不代表最大，正如太上老君是道祖，但卻排在元始天尊之後。
在西遊記裡，如來佛祖曾親口說＂我管四大部洲＂，作為五方五老之首，他的地位明顯高於南方南極觀音，東方崇恩大帝，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，是住在人間仙人中的＂世尊＂。
所以地仙中鎮元子和五方五老屬於地仙之首。
三、人仙之首
人仙指得道飛升之人，肉體成聖。代表人物有四大天師等等，如繼續修煉，最終也能成就天仙地仙，人仙之首當屬軒轅黃帝。
四、神仙之首
神仙指死後封神，自然肉身已死。代表人物有：聞太師，黃飛虎，關羽，嶽飛等等，而他們之祖就是姜子牙，太公到處，諸神退避。
五、鬼仙之首
鬼仙之說，來自於《鍾呂傳道集》：＂鬼仙者五仙之下一也，陰中超脫，神像不明，鬼關無姓，三山無名。＂鬼仙不同於鬼魂，他們不入輪迴，仍然屬於仙，只是他們乃＂清靈之鬼，非純陽之仙＂，所以等級最低。代表人物有：十殿閻王、判官、黑白無常、城隍等。他們為首的當屬十殿閻羅。
當然，只要是仙，都可以通過修煉達到天仙和地仙的級別。