曾經有人問過我這樣一個問題：中國人說漢語，美國人說英語，可為何中國的公雞和美國的公雞叫聲都一樣？不同國家的人講著不同的語言，不同國家的公雞打鳴的時候也應該用不同的語言吧。
這個問題說起來也簡單，漢語、英語是人類的語言，人和人之間可以用語言進行交流。而其他動物沒有像人類這樣的語言，它們喉嚨的構造及大腦的複雜程度決定了它們不可能像人類這樣依靠喉嚨發出不同的聲音來進行交流。對很多動物而言，身體散發出的氣味要比聲音能夠更好地傳遞信息。中國的公雞在中國能夠和母雞結婚生子，把它們運到美國也能夠和美國的母雞結婚生子，雖然它們沒有語言。
很多人可能會以為幾十萬年前的原始人就會使用語言，其實人類語言的出現可能只有兩三萬年而已。有研究認為，比智人強壯的尼安德特人之所以在2.8萬年前滅絕了，是因為智人進化出了語言，語言使得智人之間能夠進行很好的交流合作，最終智人依靠團結協作戰勝了尼安德特人。
分子生物學的研究表明目前地球上所有人類的共同祖先距今不過20萬年而已，如果那個時候就有了語言，現代世界各國家、民族的語言就不會像現在這樣複雜。通過比較各民族語言間的親屬關係，可以劃分出語系。語系與人類的親緣遠近有著很好的關聯，比如從語法、音義、音節的構成及演變規律上可以知道漢語和藏語是由同一語言演化來的，屬於漢藏語系。分子生物學的研究也表明，漢族人和藏族人大約在六千至一萬年前在中國的北方相分離。
歐洲一些國家的人在學習法語、德語等歐洲語言時要比學習漢語簡單，一個很重要的原因是英語、法語、德語、俄語等都屬於同一個印歐語系，而漢語屬於另外的漢藏語系。語系不同了，學習起來難度就大了。