湖南省安化縣的茶馬古道蜿蜒在梅山群嶺中，主要的兩條路線都在安化田莊鄉出發，一條經姚江、益陽、從資江到境外，另一條經洞市、新化到大西北，最遠至俄羅斯。歲月悠久、道路漫長，茶馬古道上演繹了多少故事，引來人們紛至尋訪。
在安化縣城南，我們參觀黑茶博物館和黑茶交易市場後，便進山走上了茶馬古道，羊腸小道寬窄、崎嶇依舊，只不過已整修成水泥路了，古道原貌基本已失，聽說有的地方還保留一些遺蹟。
高城是個古寨，處於大山深處，傳說是遠古蚩尤生活過的地方，這裡保存著一段比較完整的茶馬古道。追隨馬幫的腳步，行車兩個鐘頭，我們到了高城公園，景區門口有一個大牌坊，上書「茶馬古道」四個大字。不巧的是景區正在修整，暫不營業。
回來的路上，經過洞市鎮，這是一個古鎮，史載：此地人類活動的歷史可追溯至上古時代，明清時成為古道通衢、商埠重鎮。洞市鎮有個老街，大青石鋪路，兩邊是明清舊居，木屋木樓，古色古香。據介紹，這兒曾經是黑茶貿易市場和集散地，文人稱之為「輪蹄絡繹之鄉」。縣誌記載：當時，老街有客棧十五家、小吃、食鋪十多家、手工作坊百多家以及有管著三百多張竹筏的店家等（這些竹筏是用來在資水河上拖黑茶的）。看現在街上營業的門店，從它們的格局擺布、門楣標號上，依稀可見昔日之繁榮。
一所敞開的門店前，一個小夥子擺攤賣黑茶。黑茶用厚厚的蒲草葉捆綁，成棒槌狀，挨個擺在櫃檯上。我們感到新鮮，便好奇地伸手掂了掂。見狀，小夥子說：「這茶是手工做的，原料產自高馬二溪。那個地方產的野生大葉，清香嫩綠、葉底肥厚。傳統做茶工藝，從鮮葉開始，十幾道工序，全部手工。」高馬二溪的黑茶顏色黝黑、茶湯清亮、味道奇特，曾被譽為茶王，明代洪武年間，朝廷定為貢茶。我和朋友毫不猶豫買了三束。
閒聊中，小夥子指著眼前這狹長的街道告訴我們：這條街的盡頭可通益陽、到河南、進陝西、直至歐洲。聞此，我不禁浮想聯翩，感慨如是：千百年來，馱著黑茶的馬幫，從這裡出發，長長的隊伍，迴蕩在山間的清脆的馬鈴聲，一路上攀爬崇山峻岭、穿越峽谷急流，風餐露宿，馬不停蹄，奔向異鄉、奔向境外，場面是何等的壯觀。
安化、新化兩地之間，有一條麻溪河，河上建有永錫橋。此橋歷經百年的風吹雨打、水衝浪擊，仍巍然屹立，完好如初，成為茶馬古道上的標誌性建築之一，已被定為國家級歷史文物。橋頂是樓閣式，橋體是木結構，中間有走廊，橋內有34間木橋亭。南端有58塊石碑，上刻有橋志、捐款人名單、建橋人偉績和感恩大橋的文章。
我們到永錫橋的時候，天色暗了下來，走到橋頭石階處，幾個遊人在拍照，交談中，他們說：「來這裡，如果不看永錫橋，等於沒到過茶馬古道。」
(責編：郭冠華、丁濤)
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