今晚，中國男足將會迎來世預賽首個對手馬爾地夫，究竟馬爾地夫是一個怎麼樣的對手呢?
馬爾地夫位於印度以南，1100多座珊瑚島散布在印度洋中心，是一個靠旅遊業發展的美麗國度。
馬爾地夫足球的實力如何?
馬爾地夫曾是英國的保護國，也由於受英國人影響，馬爾地夫很早就接觸足球，
但是馬爾地夫1100多座列島中只有200座有人居住，零星地散布在這浩瀚的印度洋中，小島之間交通十分不便，
馬爾地夫起初根本無力投資足球事業，直到今天很多島嶼都沒有球場，
而且馬爾地夫的聯賽有很長一段時間都是業餘聯賽，這次參加世預賽的馬爾地夫國家隊很多人都是半職業球員。
1979年，馬爾地夫第一次組建國家隊參加印度洋島嶼運動會足球賽，
首場比賽他們就以0-9慘敗給了非洲小島國塞席爾，隨後又0-9輸給了東道主留尼旺，
第一次參加比賽就以如此的慘況告終。
隨後馬爾地夫加入了亞足聯和國際足聯，並且獲得了參加亞洲杯和世界盃預選賽的資格，
但是在亞洲足壇當中他們都被視為魚腩，1997年第一次出徵世預賽的馬爾地夫第一場就被伊朗進了17球，隨後面對敘利亞兩回合輸了24球，甚至面對同樣是新軍的吉爾吉斯斯坦也輸了9球，
第一次世預賽，馬爾地夫6戰全敗，一球未進，狂丟59球。
進入21世紀，馬爾地夫憑藉旅遊業變得富裕，馬爾地夫的足球也取得迅猛地發展，馬爾地夫也開始興建足球場，
聯賽開始走向半職業化，首度球隊瓦倫西亞創歷史地能獨立為球員發放工資，外援也逐漸湧入這個足球的荒漠。
馬爾地夫國內目前只有一個由10支球隊組成的半職業聯賽，374名註冊球員，
馬爾地夫球隊在亞冠最好的成績是1996年聯賽冠軍新拉迪安特闖入的亞冠東區決賽。
德國世界盃預選賽，馬爾地夫打了一個漂亮的翻身仗，他們和韓國、越南、黎巴嫩分在了同一個小組，
要知道當時的韓國可是往屆世界盃的四強，相反馬爾地夫卻是由一群業餘球員混編而成的球隊，
但就是這樣的韓國卻在馬爾地夫的主場被戰成了平手，當時韓國為了世界盃出線的名額盡出主力，這樣的韓國卻在馬爾地夫爆出了一個不小的冷門，
這場被韓國媒體怒斥為「不可饒恕的恥辱」，最終也導致了葡萄牙籍主帥科埃略就此下課，我們開始不再忽視這支島國的球隊。
新世紀以來，馬爾地夫在洋帥的帶領下成為亞洲進步最快的球隊之一，馬爾地夫的FIFA排名不斷躥升，如今馬爾地夫排名152位。
2008年和2018年，馬爾地夫曾兩度在南亞錦標賽奪冠，
2008年6月15日，馬爾地夫歷史性拿到了南亞錦標賽冠軍，為了慶祝這個歷史性的一天，總統宣布將當年的6月15日定為公共假日。
因此，馬爾地夫可以說是南亞足球的霸主也不為過。
馬爾地夫的主帥是克羅埃西亞人塞格爾，他對球隊的改造相當成功，國內輿論對其很是支持，
2018年3月底他才開始執掌馬爾地夫，在奪得南亞足球聯會杯後，塞格爾甚至放出豪言：「只要大家一起努力，即使衝進世界盃也不是天方夜譚。」
對於國足來說，馬爾地夫不算是一個陌生的對手，韓日世界盃預選賽上，兩隊就已有交鋒，當時中國主場10-1橫掃馬爾地夫，
相反客場國足只憑藉謝暉打進了全場唯一進球1-0小勝對手，但這場勝利卻讓許多球迷不滿，
當時國足派出了謝暉、黎兵、李霄鵬、黎明、馬明宇、深思、徐雲龍、李瑋鋒、範志毅、吳承瑛和江津的全主力出戰，
相反對面是一群業餘球員，國足球員踢得像一盤散沙，進攻組織毫無章法、傳接球失誤頻頻，在30度高溫下，國足球員缺乏跑動接應，馬爾地夫球員們都拼到腳抽筋了，
馬爾地夫球員獲得了主場球迷雷鳴般的掌聲，相反國足球員垂頭喪氣米盧也氣急敗壞，完全不像是一支贏球的隊伍。
之後在俄羅斯世界盃預選賽上，兩隊再次分到了一組，兩場比賽國足雙殺對手，由於馬爾地夫放棄了主場的資格，因此國足在瀋陽打了一個象徵性的客場，兩場比賽國足打進了7球，一場3-0，一場4-0，
3年後，我們又一次面對馬爾地夫，如今馬爾地夫已經是南亞霸主，國足絕對不能輕視，要知道去年我們連印度都贏不下來。
由於第一輪國足輪空，因此裡皮獲得了很多時間備戰調整，相反馬爾地夫首輪比賽1-0擊敗了關島，因此士氣正旺，
主教練塞格爾特更是表示，「足球比賽中任何事情都可能發生，我們想做點什麼。」
球隊的第一球星是阿什法克，他今年已經34歲，他也將代表球隊參加本屆世預賽，
阿什法克16歲就加盟瓦倫西亞開始自己的職業生涯，並且在他20歲前就已經獲得4座聯賽冠軍、3次最佳射手、職業生涯打進100球、馬爾地夫聯賽大滿貫的榮譽，
阿什法克1米78的身高，身體卻強壯，踢球極具衝擊力和侵略性，但又有出色的盤帶和強大的終結力，是一名十分全面的運動員。
07-08賽季，他加盟了馬來西亞超級聯賽球隊DPMM FC，這也讓他成為了馬爾地夫史上第一個留洋球員和職業球員，2009年阿什法克和李瑋峰一起被提名亞洲足球先生。
2013年，當時效力新拉迪安特隊的阿什法克打入44球，幫助球隊以19戰全勝的戰績奪得馬爾地夫聯賽冠軍，國際足聯甚至把他評為世界第二最佳頂級聯賽射手，
處於職業生涯巔峰的他再次選擇出國留洋，當時本菲卡、波爾圖和布爾薩體育等歐洲豪門都有意籤下他，但是為了比賽機會他選擇了更熟悉的馬來西亞聯賽。
如今34歲的阿什法克在2018年再次拿下了馬爾地夫聯賽的金靴，俱樂部399場355球，國家隊77場52球，亞聯杯42場23球，10次馬爾地夫超級聯賽冠軍，17座杯賽冠軍，一次馬來西亞次級聯賽冠軍，這是阿什法克迄今為止交出的驚人的成績單。
但是這樣的傳奇射手居然未能出現在馬爾地夫首場和關島的比賽中，所幸的是，在和國足賽前，馬爾地夫緊急徵召了這位傳奇射手回歸。
自從塞格爾接手後，阿什法克就一直被排除在國家隊大門之外，即便是2018年奪取南亞錦標賽冠軍時，他也不在陣中，
馬爾地夫足協主席巴薩姆在和塞格爾交流後最終作出了徵召阿什法克回到球隊中的決定，
阿什法克本人通過社交媒體表示，他已經返回了國家隊，並將全力以赴出戰為國效力，而與他一起返回的，還有先前因為家人在海難中喪生而未能參加與關島隊比賽的伊布拉辛·瓦希德。