金朝末年，邢臺城裡西大寺（天寧寺）出了個有名的大和尚叫虛照禪師，他是元朝開國宰相劉秉忠的老師，他死後，當時的大學問家，趙孟頫為他寫了紀念文章。至今，西大寺一帶也還流傳著有關虛照禪師的零星傳說。
虛照禪師是山西省榆社縣高家裡村人，俗名弘明。小時候，他跟同村小孩一塊兒玩，一聽到念經念詩的聲音，就趕緊順著聲音過去，模仿著大人行禮。他爹見了很驚奇，便對別人說：「我這小子長大準是個念經的好材料，恐怕得出家當和尚。」待弘明稍長大點兒，他爹聽說有個和尚叫枝足，全國有名，就把他送到太原府玉山廟，拜枝足為師，當了小和尚，法名虛照。
虛照非常聰明，老師教給他的經卷，他很快就能背過，還挺會解說。過了沒多久，老師問他什麼，他答什麼，什麼都難不住他，在很多學生中成了第一名。有時候，老師剛要開口說話，他心裡早就像一盞燈一樣明白啦。
枝足眼看著教不了他，就對他說：「當初如來佛祖涅槃升天，高妙的心機不是一個人能夠指出傳授的。你要想得到玄機大道，應該主動到四方尋訪老師，參悟禪理。」虛照聽了師傅的話，又投奔到枝足的師弟仙嚴門下研習佛學。仙嚴終究也是學問有限，教不了虛照，於是虛照就自己研修，常常是整夜不睡，默默打坐，深思經義，非常用功。
這樣過了一段時間，虛照達到了很高的境界：他聽到大殿裡磬聲響起，舉起拂塵輕輕敲敲床沿兒，就能明白拜佛施主的來意。仙嚴知道虛照才華出眾，學問高深，已經學成，不可再埋沒在他的門下，就送給他袈裟、缽盂，命他立刻出山，另立門戶。
虛照告別仙嚴師傅，到了燕山歸義寺作住持，後又到淨土寺，尊號「大比丘」。南宋理宗嘉熙二年（1238年），邢臺帥府的主政官員聽說虛照的大名，都有心把他請到邢臺。後來天寧寺董事洪泰奏請官府，邀請虛照禪師住持天寧寺。虛照接受了邀請，來到邢臺。
那時候，天寧寺經過多次戰亂，到處是殘垣斷壁，房倒屋塌，滿院子破磚爛瓦，一片荒涼！
虛照禪師住持以後，到處化緣募集資金物料，各方施主也慕名而來，布施捐資。沒過幾年，寺院齊整，殿堂高大，香客雲集，天寧寺成了有名的寺院。就在這時候，有個叫劉侃的青年人在虛照勸說下出家當了和尚，在寺裡拜師學佛，閉門讀書，後來幫助忽必烈統一了全國，建立了元朝，規劃設計元大都（今北京市）。這個青年就是後來的元朝開國宰相、位居三公的邢臺人劉秉忠。
虛照住持天寧寺的第十四年（公元1252年）五月八日，這一天太陽當頭，晴空萬裡，虛照禪師命小沙彌燒好香湯，沐浴一番，換上上等袈裟，盤腿打坐在方丈之內，召集全寺僧人到他座前，對眾人說：「四大無常，名為幻身；擺手便行，體無生滅。你們這些人以後要一路走好，各自珍重啊！」眾僧一聽，知道這是禪師跟他們的最後告別，頓時淚如雨下，哭聲一片。虛照又安慰大家一番，接著要來紙筆留下四句偈語：
兩處主持，無法可說；打破虛空，一輪明月。
寫完這四句話，虛照禪師雙手合十，安詳地圓寂了。頓時，一道靈光，衝出萬丈，異香繚繞，三日不散！
這一年，虛照禪師世壽57歲。眾僧按佛禮將屍身火化後，得到100顆舍利子，五顏六色，光彩奪目！然後將師父的靈骨埋葬在邢臺城外、西南方向的申家莊天寧寺老墳裡。
第二年春天，虛照禪師圓寂的消息傳到北方，忽必烈、劉秉忠聽到後，與群僚商議，專門撥出銀兩，在天寧寺後院東北角起造了一座磚塔，重新把禪師的靈骨舍利安放在寶塔之內，並且請當時詩書畫印無一不精的大學問家趙孟頫寫了塔銘，劉秉忠也在塔身留下一段偈語：
東一箭，西一箭，
一鍋金銀無人見，要想見，鐵牛犁地，
禿妮子送飯。
或許這是劉秉忠留給邢臺後人的一段預言。前三句暗示了風水寶地的範圍。後三句則是暗示這塊寶地興盛的時間……
摘自《臥牛城的故事與傳說》