小種紅茶是中國紅茶始祖，也是世界紅茶始祖。始創於17世紀初期，發祥於福建崇安桐木關(今武夷山國家級自然保護區桐木村)是由民間藥用發展而來，初名不顯，是福建省特產，它有正山小種和外山小種之分。正山小種產於星村桐木稱桐木關小種或星村小種，邵武、光澤、政和、坦洋、東北嶺、屏南、古田、沙縣及江西鉛山等地仿照小種製法的小種質地較差，統稱外山小種或人工小種。有的將低級紅茶煙製成小種工夫，稱煙小種亦稱假小種。
至於人工小種有坦洋小種、政和小種、邵武小種、古田小種、東北嶺小種等，現人工小種市場已被淘汰，惟正山小種歷百年不衰，在市場獨樹一幟，故正山小種又稱「星村小種，」以區別武夷山區以外所產的小種。
正山小種外形條索肥實，色澤烏潤，泡水後湯色紅濃，香氣高長帶松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓(福建特產水果)湯味，加入牛奶，茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗，備受歐洲特別英國皇室青睞。
日本紅茶泡飲專家高野健次，對武夷山正山小種這樣評價的：「拉普山(武夷山)小種紅茶以福建省為大本營，茶葉呈黑色，葉片較大，只經過輕度的揉捻，氣味乍聞之下近似徵露丸（日本一種茶名），實際上這個味道是用松木當燃料去烘乾茶葉時所得到的薰香，而在烘乾後再次進行乾燥，就完成了所謂拉普山小種的製作。當您在自行調製時，可以在印度或是錫蘭茶裡面加入少許的拉普山小種，您就能享受到它獨特的「氣味」。
【為什麼叫正山小種紅茶？】
答：「正山小種」紅茶一詞在歐洲最早稱武夷BOHEA，就是現在所說的武夷地名的諧音，在歐洲（英國）它是中國茶的象徵，後因貿易繁榮，當地人為區別其它假冒的小種紅茶（人工小種或煙小種）擾亂市場，故取名為「正山小種」，「正山」指的是桐木及與桐木周邊相同海拔；相同地域；用相同一種傳統工藝製作；品質相同，獨具桂圓湯味的統稱「正山小種」，「正山」既指正確正宗的意義，而「小種」是指其茶樹品種為小葉種，且產地地域及產量受地域的小氣候所限之意；故「正山小種」又稱「桐木關小種」「星村小種」
【何謂「正山小種」與「外山小種」？】
答：正山小種紅茶原產地就在武夷山市星村鎮桐木關一帶。據《中國茶經》介紹，正山小種之「正山」，乃表明是真正的「高山地區所產」之意，原凡是武夷山中所產的茶，均稱作正山。而武夷山附近或者其他地區所產的茶稱外山（人工工夫煙小種），因此桂圓味的正山小種在市場獨樹一幟，故正山小種又稱「星村小種。和桐木小種」以區別武夷山以外所產之小種。根據國家質量監督檢驗總局制定的《原產地保護標記管理規定》正山小種的原產地初步界定範圍為東經117°38′6′′~117°44′30′′北緯27°41′35′′~27°49′00′′。方圓50平方公裡，東至麻慄，西至掛墩，南至皮坑，古王坑，北至桐木關。
【正山小種品質特徵】
當地傳統的菜茶群體品種，經傳統工藝製作，獨具特有高山韻和桂圓乾香味的紅茶品種。它依靠感官指標的不同分為特級，一級和二級。
煙正山小種紅茶是正山小種紅茶原料經過松茗薰焙後，形成正山小種紅茶特有一股濃醇的松茗香和桂圓乾香，二三泡後具桂圓湯味，稱煙正山小種。而其它各縣市仿小種製法所產的毛茶及工夫紅茶，參照煙正山小種的燻焙工藝，燻制而成具有松茗香，均稱為煙小種，外山小種或人工小種。煙小種根據產品質量與不同分為一級、二級、三級這三個等級。
從外形看它們條行狀實，緊結，勻整潔淨，色澤烏黑油潤，幹聞具有特殊的松脂香和桂圓乾香。
從內質看，具有特有的高山韻和桂圓乾味，而且它耐衝泡，四五泡後各種特徵仍然明顯；它的湯色橙紅，明亮，清澈，滋味醇厚，甘滑爽口，不苦不澀，回甘持久，無論清飲或加糖加奶飲用都很適宜；尤其煙正山小種紅茶湯中加入純牛奶和糖後，香氣十分獨特，口感極其迷人，它還具有耐儲藏的特點，在常溫條件下，三五年甚至更長的時間內，品質能保持不變，滋味反而更加醇厚，松香味反而更純爽。
【正山小種製作工序】
正山小種的製作工藝是比較複雜的，它分為初制工序和精製工序。
1、初制工序：
茶青—萎凋—揉捻—發酵—過紅鍋—復揉—燻焙—復火—毛茶。
萎凋：小種紅茶的萎凋有日光萎凋與加溫萎凋二種方法。桐木關一帶在揉茶季節時雨水較多，晴天較少，一般都採用室內加溫萎凋。加溫萎凋都在初制茶廠的「青樓」進行。「青樓」共有三層，二、三層只架設橫檔，上鋪竹蓆，竹蓆上鋪茶青；最底層用於燻焙經復揉過的茶坯，它通過底層煙道與室外的柴灶相連。在灶外燒松柴明火時，其熱氣進入底層，在焙乾茶坯時，利用其餘熱使二三樓的茶青加溫而萎凋。日光萎凋在晴天室外進行。其方法是在空地上鋪上竹蓆，將鮮葉均勻撤在青席上，在陽光作用下萎凋。
揉捻：茶青適度萎凋後即可進行揉捻。早期的揉捻用人工揉至茶條緊卷，茶汗溢出。現均改用揉茶機進行。
發酵：小種紅茶採用熱發酵的方法，將揉捻適度的茶坯置於竹簍內壓緊，上蓋布或厚布。茶坯在自身酶的作用下發酵，經過一定時間後當茶坯呈紅褐色，並帶有清香味，即可取出過紅鍋。
過紅鍋：這是小種紅茶的特有工序，過紅鍋的作用在於停滯酶的作用，停止發酵，以保持小種紅茶的香氣甜純，茶湯紅亮，滋味濃厚。其方法是當鐵鍋溫度達到要求時投入發酵葉，用雙手翻炒。這項炒制技術要求較嚴，過長則失水過多容易產生焦葉，過短則達不到提高香氣增濃滋味的目的。
復揉：經炒鍋後的茶坯，必須復揉，使回松的茶條緊縮。方法是下鍋後的茶坯即趁熱放入揉茶機內，待茶條緊結即可。
燻焙：將復揉後的茶坯抖散攤在竹篩上，放進「青樓」的底層吊架上，在室外灶膛燒松柴明火，讓熱氣導入「青樓」底層，茶坯在乾燥的過程中不斷吸附松香，使小種紅茶帶有獨特的松脂香味。
復火：烘乾的茶葉經篩分揀去粗大葉片，粗老茶梗後，再置於焙籠上，再用松柴烘焙，以增進小種紅茶特殊的香味。
經過以上工序的茶葉便是正山小種紅茶的初制毛茶。
2、精製工序：
定級歸堆—毛茶大堆--（走水焙）--篩分—風選—揀制—烘焙—勻堆—裝箱—成品。
定級分堆：毛茶進廠時，便對毛茶按等級分堆存放，以便於結合產地、季節、外形內質，及往年的拼配標準進行拼配。
毛茶大堆：把定級分堆的毛茶按拼配的比例歸堆，使茶品的質量能保持一致。
走水焙：在歸堆的過程中，各路茶品含水率並不一致，部分茶葉還會返潮，或含水率偏高，需要進行烘焙，使含水率歸於一致便於加工。
篩分：通過篩制過程整理外形去掉梗片，保留符合同級外形的條索和淨度的茶葉。小種紅茶的篩制方法有：平圓、抖篩、切斷、撈篩、飄篩、風選。小種紅茶的加工篩路可分：本身、園身、輕身、碎茶、片茶5路。
風選：將篩分後的茶葉再經過風扇，利用風力將片茶分離出去，留下等級內的茶。
揀剔：把經風扇過風后仍吹不掉的茶梗，外形不合格的以及非茶類物質揀剔出來，使其外形整齊美觀，符合同級淨度要求，揀剔有機揀和手揀。一般先通過機械揀剔處理，儘量減輕手工的壓力，再手工揀剔才能保證外形淨度色澤要求，做到茶葉不含非茶類夾雜物，保證品質安全衛生。
烘焙：經過篩分，風選工序以後的紅茶會吸水，使茶葉含水率過高，需要再烘焙，使其含水率符合要求。
乾燥燻焙：生產煙正山小種紅茶還需要在上述工序完成後加上一道松香燻制工序。成品的煙正山小種要求更加濃醇持久的松香味（桂圓乾香味），因此在最後乾燥烘焙過程中要增加松香燻工序，讓在乾燥的茶葉吸附。經燻焙的正山小種紅茶有一般濃醇的松香味（桂圓乾味），外形條索烏黑油潤。
勻堆：經篩制，揀剔後各路茶葉經烘焙或加煙足幹形成的半成品，要按一定比例拼配小樣，測水量，對照審評標準並作調整，使其外形，內質符合本級標準，之後再按小樣比例進行勻堆。
裝箱：經勻堆後鑑定各項因子符合要求後，即將成品裝箱完成正山小種紅茶精製的整個過程。
【正山小種飲用方法】
答：首先建議使用它適於用大壺或大杯衝泡（就如北京的大碗茶），這樣會更好的保持它的香味和滋味，有些茶待茶湯冷後會出現苦味或澀感，而正山小種茶湯冷後確會有甜味潤口，且耐泡再濃也不苦的特點。
用紅茶茶壺茶杯組泡，杯子選用白瓷杯。
如果確實要採用工夫泡法也可，最起碼要用瓷類別的蓋碗不能用紫砂壺衝泡的。即將5－１０克紅茶放入白瓷杯中，然後衝入沸水，先聞其香，再觀其香，然後品味。
一杯茶葉通常可衝泡很多次（與烏龍茶的工夫泡法基本相同）。這種飲法，需要飲茶人在「品」字上下功夫，緩緩斟飲，細細品啜，在徐徐體味和欣賞之中，吃出茶的醇味，領會飲茶真趣，使自己心情歡愉，超然自得，獲得精神上的升華。
【正山小種可以陳放嗎？】
答：正山小種紅茶保管很簡單，只要常規常溫密封保存既可。因為其是全發酵茶，一般存放一、兩年後松煙味進一步轉換為乾果香，滋味變得更加醇厚而甘甜。