正山小種紅茶，是世界紅茶的鼻祖。由福建武夷山深處桐木村江氏（今用名）先祖於明朝中後期機緣之下創製而成。桐木村位於國家重點自然保護區與世界文化自然雙遺產地的核心區，被譽為「世界生物之窗」，優異環境培育了品質卓越的正山小種紅茶。武夷山市桐木關江氏家族是生產正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經有400多年的歷史。
據正山小種紅茶世家第二十四代傳人――江元勳先生所說，江氏族譜中記載：江氏家族於南宋末年遷居崇安縣（現為武夷山市）桐木關，世代種茶。又稱拉普山小種，是中國生產的一種紅茶，茶葉是用松針或松柴燻制而成，有著非常濃烈的香味。因為燻制的原因，茶葉呈黑色，但茶湯為深紅色。正山小種產地在福建省武夷山市，受原產地保護。正山小種紅茶是最古老的一種紅茶，後來在正山小種的基礎上發展了工夫紅茶。
真正的桐木紅茶外形條索肥實，色澤烏潤，泡水後湯色紅濃，香氣高長帶松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓湯味，加入牛奶茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗，國內的知名品牌福臨門正山小種即產於此地。其成品茶外形緊結勻整，色澤鐵青帶褐，較油潤，有天然花香，香不強烈，細而含蓄，味醇厚甘爽，喉韻明顯，湯色橙黃清明，葉底欠勻淨，與其他茶拼配，能提高味感。
煙種和無煙種
分煙種和無煙種，以在製作工藝上是否有用松針或松柴燻制而成的為區分依據：有用松針或松柴燻制的稱為「煙正山小種」；沒有用松針或松柴燻制的，則稱為「無煙正山小種」。正山小種的這兩種不同製作工藝生產出來的茶有較為明顯的區別。
首先，從外形條索來看，這兩種工藝製作出的正山小種的並沒有太大區別；無煙正山小種的外形色彩為深褐色，因為燻制的原因，煙正山小種的幹茶色彩更黑而潤澤些。
其次，從湯色上區別，無煙正山小種湯色紅豔，清澈明亮；煙正山小種則色彩更加濃豔。
再次，從內質上區別，這兩種工藝製作的正山小種都有明顯的甜味，但煙正山小種的桂圓湯香甜味更顯著，滋味更甜醇，而且，煙正山小種另具有獨特的松煙香味，別具風味。
這兩種工藝的正山小種在存放過程中也會有不同的變化。
鑑別方法
一、觀湯色：湯色呈深金黃色，有金圈為上品，湯色淺、暗、濁為次之。
二、嗅香氣：嘗滋味時要注意區別松油煙味和木柴煙味，前者油煙香純醉軟而不嗆人，不割舌、不割喉，回味久長，木柴煙味刺激難受，入口有麻口感覺，咽下辛辣有割喉感覺。
三、品滋味：滋味要求持一股純、醇、順、鮮松煙香，茶味醉厚，桂圓乾香味回甘久長為好，淡、薄、粗、雜滋味是較差的。
四、看葉底：葉底張嫩度柔軟肥厚、整齊、發醉均勻呈古銅色是高檔茶。有死紅、花青、暗張、粗老的品質較差。
正山小種毛茶是很難仿製成的，它由於受地域、氣候、土壤、品種及製法的限制，再加上產區範圍小，交通不便難以運進運出冒充。產於桐木關的正山小種品質最為上乘，如正山小種的典型代表作福臨門正山小種即產於此地。但精製成品就有冒充正山小種現象出現需加以區分。