正山小種紅茶是世界紅茶的鼻祖，又稱拉普山小種。正山小種生產歷史悠久，1717年，崇安縣令陸延燦著的《續茶經》中即稱：「武夷茶，其最佳者名曰工夫茶，工夫茶之上又有小種。」
鴉片戰爭後，國內外茶葉市場競爭激烈，出現了正山茶與外山茶之爭，正山含有正統之意，因此得名。
正山小種茶葉紅褐，但茶湯深紅，香味非常濃烈。衝泡正山小種時，如加入牛奶，茶香不減且甘甜爽口，別具風味。正山小種也非常適合與咖喱，肉類等搭配製作菜餚，因此在歐洲被發展成世界聞名的下午茶。
特級正山小種紅茶條形較小；一級正山小種紅茶條形要大些；二級正山小種紅茶沒有一級那麼成條，偶有茶片。
湯色呈深黃色，有金圈的為上品；湯色為淺，暗，濁的為次品。
聞杯底香氣，有濃純且持久的松煙香（桂圓乾香氣味）的為好茶；松煙味淡，薄，短，雜的為次品。
好的正山小種茶有細柔松煙香；次品茶入口則有嗆，麻口或割喉的感覺。
正山小種紅茶是世界上最早出現的紅茶，距今已有400多年的歷史。據傳，清代道光末年，時局動亂不安，有一天，一支軍隊從崇安星村過境，佔駐茶廠，導致進廠的茶無法及烘乾，所存茶因為積壓「發酵」而發紅。
廠主見狀，心急如焚，趕緊用鍋炒，用松柴烘乾，但由於數量太多，只得稍加篩分揀剔，便裝箱運往福州，託洋行試銷。
沒想到，這種特殊情況下草草製成的小種紅茶竟引起許多人的喜愛和外商的注意，因而獲利不少。於是，外商年年訂購，小種紅茶從此風靡一時。
在家中衝泡正山小種並不複雜，先燒開將茶器清洗消毒，然後取適量正山小种放入蓋杯。第一泡為潤茶，用少量熱水快速潤茶即可，茶湯可以用來衝洗其他茶器。
從第二泡開始，衝泡時間可根據茶葉分量，自身口味等因素做調整，時間越長，萃取越濃，味道就越重。最後將泡好的茶湯過濾後倒入茶杯，就可以享受正山小種紅茶的獨特魅力了。
一般來說，正山小種這類紅茶通常都可以衝泡三次，三次口感各不相同，細飲慢品，徐徐體味茶之真味，才能得茶之真趣。
泡好茶後，先聞香觀色，即可緩啜品飲。正山小種紅茶滋味醇厚，回味綿長，如加入桂圓，牛奶，其湯味，茶香味也不會稍減。尤其可貴的是，有些茶衝泡後待茶湯冷時會出現苦味或澀感，而上品正山小種茶湯冷後，卻會呈現出味甜潤口的滋味，且耐泡，再濃也不苦。
正山小種紅茶，每一口茶都有時間和歷史的韻味。