北宋時期，杭州西湖邊住著一個富裕人家，老爺張尚、妻子秦氏和獨子張雲秀，三口之家衣食無憂，日子過得幸福安泰。
豈料天有不測風雲，就在兒子張雲秀四歲那年，老爺張尚突然病逝。秦氏號啕大哭，一是傷心丈夫的死，二是擔憂自己孤兒寡母以後怎麼生活，就連眼前最要緊的喪事都無從安排。
正當秦氏六神無主、手足無措的時候，張家遠房侄子張俊生來了。
張俊生原是個秀才，屢次功名不成而轉行當了醫生，論起醫術，在十裡八鄉也小有名氣。他很和聲細語地對秦氏說：「嬸子，別太悲傷，活人的身子要緊！萬一您再有個好歹，弟弟由誰照顧？叔叔的後事就放心地交給我吧。」秦氏求之不得，立即感激地答應了。
待喪事都辦理完畢，張俊生拿著帳本交給秦氏查閱。秦氏看罷，覺得這個侄子做事細心縝密，是個可信賴的人，並且每筆花銷記錄竟一文不差，心中非常喜歡。從此後，張俊生就常來家中幫襯，大事小情積極應對，與秦氏和小弟弟張雲秀的感情很要好。
其實，張俊生真是個好人嗎？絕對不是！他是個面善心毒的偽君子！從叔叔張尚死的那一刻起就想謀奪財產！不過因叔叔有親生兒子張雲秀，他才不敢明目張胆地造次罷了。但是，張俊生卻暗中動著歪腦筋，等待著合時的下手機會，並且還要做得神不知鬼不覺……
時間過得飛快，轉眼張雲秀長到了二十歲，母親秦氏幫他娶了賢惠的妻子李秋英，一家三口生活得和和美美，其樂融融。
張俊生也暗中著急——再不動手，張家就要有孫子了，到時候自己想奪人家的財產就更沒戲！於是他想出了一個陰毒的辦法——用有劇毒、普通人又很難察覺的「望月鱔」毒死張雲秀和李秋英，只剩一個老寡婦嬸子就好對付了……
張俊生立即行動，悄悄地四處尋找「望月鱔」。由於家住湖邊，賣泥鰍、鱔魚等水產的很多，沒過多久就從魚販處發現一條。
真是無巧不成書，就在張俊生買鱔魚回家的路上，碰到了辦事晚歸的張雲秀。
張俊生滿臉堆笑，招呼張雲秀：「堂弟，你這是去哪了，這麼晚才回？還沒吃飯吧，走，到我家去喝兩盅。你看，我正好買了幾條又肥又大的鱔魚。」張雲秀推辭，說如果太晚回家，母親和妻子都掛念，改日再去打攪吧。
於是，張俊生就趁機拿出那條有毒的「望月鱔」說：「既然如此，你就拿這鱔魚回去，炒個小菜下酒當夜宵吧。」張雲秀一向敬重這個堂兄，絲毫不懷疑，滿心歡喜地道謝，拿走了。
張雲秀回到家中，老母親秦氏已睡下，只妻子還在等他。張雲秀拿出鱔魚，說了遇到堂兄的事，然後讓妻子炒菜下酒。
很快，妻子將鱔魚做好端上桌，張雲秀一是因為真的餓，二是因平日就喜歡吃鱔魚，迫不及待地大吃了幾口，連聲稱讚：「鮮美，鮮美！娘子你也來嘗嘗。」但李秋英卻含羞拒絕了，她這幾日總感覺噁心想吐，自思是懷孕了，但又沒好意思跟丈夫和婆婆提起。
張雲秀見妻子不吃，只顧在廚房忙著給自己炒菜做飯，就索性自己吃個痛快，一大盤鱔魚肉很快就見了底……正當張雲秀吃得高興，突然感覺肚子劇痛難忍，瞬間竟七竅流血倒地身亡！
李秋英在廚房忙活，猛地聽到外屋一聲悶響，慌忙出來，卻看到丈夫已經橫在地上斷了氣。號哭之聲很快驚醒了婆婆、街坊，然後堂兄張俊生也趕來了……
秦氏和兒媳婦一起痛哭自不必多說，只說那虛偽的張俊生。他裝模作樣地看了看堂弟的屍體，斷定是中毒；又圍著餐桌轉幾圈觀察剩下的酒菜，然後對嬸子說：「這毒不在酒裡，就在菜裡！」為了驗證，他還把酒給雞喝，把剩下的幾塊鱔魚給狗吃，狗肯定是立馬就死啊。
秦氏見狀大驚失色，立即責問媳婦：「你做的菜，我兒子吃了，你怎麼沒吃？!」李秋英靦腆，見堂兄在場，不好意思說自己懷孕了，只顧低頭哭，什麼都不答……
這下張俊生就不用客氣了，趕緊挑唆道：「這妮子莫不是外面有人了，想害死我弟弟再改嫁？!……」李秋英被冤枉地大哭，卻還是什麼都說不出來！秦氏氣極了，連夜讓張俊生寫了狀子告到衙門，說兒媳婦謀殺親夫！
杭州知府王老爺一向是個悠閒散漫的官混子，平日裡除了鑽營自己的前程，根本不把百姓的事情放在心裡。大清早的，他見有人告狀報案，心中厭煩，但也不能不做個樣子，於是接了狀子，帶著相關人等跟張俊生來到案發現場。
王知府聽了秦氏的哭訴和張俊生的說辭，又檢驗了屍體和酒菜，斷定他們說的屬實。又叫來李秋英，把張雲秀從哪裡拿來的鱔魚、製作鱔魚菜、吃完中毒死亡的詳細過程問了一遍。
當王知府問到「你親手做菜，丈夫也讓你品嘗，你卻為何不吃」的時候，李秋英還是沒好意思說自己懷孕反胃的事情，還是只顧哭哭啼啼……（只當著張俊生的面不好意思，這回當著衙門那麼多人，更不好意思說了！性格靦腆害死人啊……）
這下不得了，王知府徹底相信了張俊生的誣陷，將李秋英五花大綁押回衙門，也不管她的「姦夫」是誰，一頓酷刑把李秋英折磨得屈打成招！
李秋英被關入死囚牢的第二天，王知府突然接到任命書——高升了，吏部讓他馬上去上任！於是，他也不管手裡的案子了，趕緊收拾行李帶著家眷美滋滋地走了……
過了幾日，新知府到任，正是清正廉潔又睿智的蘇東坡！
蘇東坡非常勤政，日夜不停地疏理卷宗、遺留案件等等，很快就發現了「李秋英毒死親夫案」的疑點，於是命人將李秋英帶到堂上審問。
李秋英見到蘇東坡，心中害怕，因為被前任官員打怕了！哆哆嗦嗦地把丈夫死的全部經過講了一遍，對被誣陷有「姦夫」的部分，雖沒承認，也沒否認……
蘇東坡為官多年閱人無數，他仔細觀察李秋英的容貌、神態、氣質，怎麼看都不像個風騷毒婦，於是用更和藹的語氣問：「你為什麼沒吃鱔魚？」李秋英逐漸放下戒備，小聲說：「我當時總想吐，一點胃口都沒有……」
蘇東坡心中立刻就明白了什麼，問李秋英結婚多久了，其回答：「半年。」蘇東坡聽罷，趕緊讓女獄卒將刑具去掉，又親自給李秋英把脈——確定她有孕兩個月了！
蘇東坡語重心長地對李秋英說：「你知道自己有兩個月的身孕了嗎？如果不說出實情，本官如何替你申冤？難道你甘心死了丈夫，又帶著未出生的孩子被斬嗎？」李秋英這才哇的一聲痛哭出來……
等李秋英把案件所有的細節都重新說一遍後，蘇東坡命女獄卒將其帶回牢房好好照看，並囑咐：「不要讓別人再見到李秋英，如有人問，就說她病得很重！」
退堂後，蘇東坡立即查閱藥物書籍，果然查到「望月鱔」有劇毒的相關資料。他心中疑惑：「張俊生身為當地名醫，不可能不知道此種鱔魚有毒。普通人不能識別這種鱔魚，他一定能識別！所以他有謀殺的嫌疑！」
但張俊生為何謀殺呢？以蘇東坡多年辦案的經驗，很快就會聯想到財產。於是他進一步假設：「張俊生處心積慮多年，本想這次毒死堂弟夫妻倆，但沒想到只毒死了堂弟，於是對弟妹進行誣陷……如果這是真的，那他還會有後續動作……」
為了驗證「望月鱔」真有劇毒，蘇東坡特意按照書中描述的樣子去魚市苦苦辨別，終於找到一條，並拿回來炒熟餵狗，果然狗被毒死！
接下來，就是考驗張俊生的時候了……
蘇東坡升堂傳喚秦氏和張俊生，明確宣布李秋英殺夫罪成立，打入死囚牢，秋後問斬！李秋英也按照叮囑，渾身是血披頭散髮的跪在公堂上認罪……秦氏眼看媳婦被打成這般慘狀，嚇得只能跪謝大人斷案英明……
秦氏回到家中，自思失去了唯一的兒子，又失去了媳婦，以後就是無依無靠的孤老太婆了，心中悲涼，哭著拜託堂侄張俊生：「偌大個家業，現在無人繼承，我老太婆想收你為嗣，以後全靠你了……」
張俊生滿心歡喜，但仍假裝推脫：「嬸子，照顧您的生活是我的本分，家業不家業的，我可萬萬不敢接受，全憑您處置。」說完，只答應暫時代管家務，收認子嗣、以後繼承產業的事沒提。
張俊生不馬上吃這口肥肉是什麼心理呢？因為李秋英還死，怕她被斬前突然翻供對自己不利！
且說蘇東坡這邊，為了引誘張俊生儘快有動作，也布置了妥當的計策……
十來天以後，蘇東坡派衙役拿著一個木盒去找秦氏，說：「你兒媳婦已經在牢裡病死了。我們長官怕傳染瘟疫，就連夜將屍體火化，這是她的骨灰！」
秦氏抱著骨灰盒痛哭不已，又懇求侄子：「俊生啊，我老太婆這麼苦命啊，兒子媳婦都沒了。你趕緊過繼，好讓我心安吧……」張俊生見時機徹底成熟，再無後顧之憂，就去請來鄉中老者，一一籤字為證……
沒過幾天，張俊生將嬸子家的財產權就徹底弄到手，心裡美得冒泡兒，在家翹著二郎腿哼著小曲兒打算盤。
正在此時，突然有兩個外鄉人抬著「妙手回春」的大匾，帶著樂隊一路吹吹打打十分熱鬧地來找張俊生，說去年幸虧張大夫醫術高明，把瀕臨死亡的母親救活了……
張俊生行醫無數，他哪裡記得這是何年何月何人家的事？反正是大喜事，就馬上應承下來，將眾人都請進門招待著。那外鄉人獻出美酒美食，不由分說將張俊生灌個大醉……
重頭戲馬上就要開演了！
陪著張俊生喝酒的人趕緊化裝，送匾的「兩兄弟」——衙役李遷化裝成紅髮藍面鬼、趙虎化裝成鐵面判官；李秋英裝扮成披頭散髮的女鬼、還有兩個小衙役裝成小鬼，再弄點魔術道具，一個「陰森的地府」氣氛完成。
半夜十分，張俊生迷迷糊糊醒來，一看身邊陪酒的人都不見了，點燃的蠟燭撲呲撲呲地冒火花，滿屋煙霧繚繞，昏昏暗暗，令人毛骨悚然……
突然，門被「咣當」一聲踢開，進來李遷假裝的紅髮藍臉惡鬼進來，他不但手拿「拘魂牌」，還用鐵鎖鏈牽著一個滿身血汙、披頭散髮的女人……張俊生立即嚇得屁滾尿流，抖似篩糠……
那女人竟走到張俊生面前，緩緩說道：「俊生哥，你不認得我嗎？我是秋英啊……」
張俊生全身癱軟，舌頭打顫：「妹子，你饒了我吧。我對不起你啊……」
「兄長，你不要害怕，我不是來索命的。你所做的事瞞得了陽間，卻瞞不過地府，我現在只要你對個口供，好在陰間洗刷冤屈……」
「口供？什麼口供！」張俊生在極度驚嚇之中還有一絲冷靜，想抵賴。
突然，一個黑面判官拎著一條鱔魚出現，大喝道：「張俊生！你忘了這條望月鱔嗎？！再不招供，就把你也帶回地府！」說罷，就命衙役假扮的小鬼用鐵索套在張俊生的脖子上。
張俊生魂飛魄散，趕緊將自己的陰謀行為全部如實說出！判官做了筆錄，還令他花押籤字了。
最後，判官收好供詞，帶著衙役們轉身離去，屋內恢復了安靜，煙霧散去，張俊生像做了一場夢……不料，蘇東坡與卸了妝的眾衙役又出現在面前……
此刻，清醒了的張俊生才明白了一切，只好向蘇大人磕頭認罪……
第二天，蘇東坡升堂，傳來秦氏，向她說明了一切。秦氏認清張俊生的惡毒心腸，大罵其畜生敗類、罪有應得……
張俊生依法判為死罪，李秋英無罪釋放。秦氏見兒媳婦還活著，喜極而泣……