要研究中國古代史，首先要讀的就是司馬遷的《史記》，這是中國歷史上第一部紀傳體通史，被魯迅先生譽為「史家之絕唱，無韻之離騷」。很多人讀過《史記》，但真正通讀細讀深讀的人並不多，不是不願讀，主要是不知怎麼去讀。其實，讀史書本身就是一個費勁的活兒，沒有一定的耐心和毅力不行，但也並非完全沒有方法。
圍繞人物讀。《史記》被稱為紀傳體通史，圍繞人物展開，一百三十篇中除了十表、八書外，十二本紀、三十世家、七十列傳都是寫人物的。要讀《史記》，首先要了解司馬遷這個人物。通過《史記》中的《太史公自序》和《報任安書》，可以得知司馬遷是在受了宮刑後開始寫《史記》，而受宮刑的原因是「李陵之禍」，即替李陵辯護惹的禍。李陵是飛將軍李廣的孫子、大將軍李敢的兒子，年輕有為、英雄善戰，因其與匈奴打仗失敗，又被漢朝誤解投降匈奴，最後老死在匈奴。李敢得知衛青與父親李廣之死有關係，便打傷了衛青，而衛青的外甥霍去病則在甘泉宮狩獵時用暗箭射殺了李敢。這些在《李將軍列傳》《匈奴列傳》《衛將軍驃騎列傳》中都有充分記載。由李陵這一個人物，就可牽出漢景帝、漢武帝、漢昭帝、李廣、李敢、衛青、霍去病等眾多歷史人物。
帶著疑問讀。《報任安書》是司馬遷寫給友人任安的一封回信，這封書信對於了解司馬遷的生平和思想十分重要。讀懂這封信，要弄明白這麼幾個問題。其一，司馬遷和任安的關係，從史料上看兩人是好友，但兩人是怎樣結為好友的，這個問題要在史記《田叔列傳》《衛將軍驃騎列傳》中找到答案。其二，任安是一個怎麼樣的人？要了解任安，單讀《報任安書》是不夠的，要讀《田叔列傳》，這裡面對任安有著較為詳細的記載。其三，司馬遷這封信是寫給任安的嗎？從史料上看，任安曾寫信給司馬遷，但司馬遷並沒有及時回信。司馬遷寫《報任安書》時，任安已被投入監獄，任安不可能看到這封信，所以可以斷定，司馬遷寫這封信不是真正寫給任安的，而是寫給自己的、寫給歷史的，是借任安之名，闡明自己創作《史記》的壯舉，抒發自己的人生抱負和理想。
結合其他史書讀。司馬遷《史記》中的很多史料，取材於《左氏春秋》《論語》《國語》《世本》《戰國策》《秦記》《楚漢春秋》等典籍；司馬遷之後，又有《漢書》《後漢書》《三國志》《資治通鑑》等史書記載。由於歷史原因，對同一個事件、同一個人物，記載會有不同，要全面準確地了解這段歷史或這個人物，一定要多讀幾個版本，綜合起來分析判斷。比如關於項羽這個人物的刻畫，在司馬遷、班固的筆下各有差異，司馬遷在《史記》中把項羽列入本紀，以帝王的地位描寫項羽，飽含了對項羽的愛慕和尊重；班固在《漢書》中認為「成者為王，敗者為寇」，將項羽與農民起義首領陳勝一起編入列傳，體現了班固的儒家正統思想。
動筆研讀。俗話說「不動筆墨不讀書」。這次讀《史記》，用了將近兩年的時間，除批註圈點之外，就是堅持寫讀書筆記，圍繞關心的問題、困惑的問題、質疑的問題、批判的問題，詳細讀、深度讀、比較讀、研究讀，同時寫出來。粗粗算來，繁忙的工作之餘，寫了近百篇札記，每篇都不長，約1800字左右。每寫一篇文章，就要反覆讀幾遍原著，還要找其他資料佐證，這樣讀肯定是忘不掉的。在寫《史記典故歌》時，我把出自《史記》中的142個成語典故串在一起，組合成詩歌，這數百個成語就是數百個故事，以此來加深對司馬遷原著的理解。
（來源：《學習時報》2020年6月26日第7版，作者：清風，本文有刪減）
監製/李小標 責編/劉文韜 編輯/孫夢雨 製作/孫夢雨