1946年6月下旬，國共內戰全面爆發，針對昆明流傳的「民盟勾結地方勢力在地方搞暗殺、奪權」的謠言，6月26日，民盟雲南省支部在昆明商務酒店由民盟中央常務委員潘光旦和民盟中央委員、雲南支部主任委員楚圖南領銜舉行招待會，招待雲南政界和軍界人物，民盟中央委員李公樸和聞一多在會上介紹了民盟反對內戰，實現國內和平的政治主張，並公開了民盟雲南省支部領導成員的名單。
7月11日晚，李公樸在昆明青雲街上遭遇槍擊，隨即被李夫人張曼筠和路過的雲南大學學生抬到雲大醫院搶救，次日凌晨，楚圖南、聞一多等趕到醫院時，李公樸已經離開人世。張曼筠告訴楚圖南等，李公樸最後一句話是：「為了民主哇！」
李公樸
7月15日下午，楚圖南和聞一多在雲南大學參加完李公樸先生的追悼會和在《民主周刊》社舉行的記者招待會後，按楚圖南的安排，楚圖南先走，並囑咐聞一多在楚離開後稍晚一點再走，而且還勸聞一多改變一下回家的路線。
楚圖南在出了《民主周刊》社以後，沒有走通常回家的正路，而是拐進了一家原來熟悉的小理髮店，並從理髮店的後門出去，隨即沿小路從昆華師範學校後門回到住所。
而聞一多在出了《民主周刊》社後在回西南聯大宿舍的路上被槍擊中頭部，當即身亡，聞先生的公子立鶴也被子彈擊傷。
聞一多
幾天內發生了兩起針對民盟的暗殺事件，民盟中央常委潘光旦（費孝通的老師）敏銳的覺察到危險並沒有過去，聞一多遇刺後他立即和他的朋友、美國駐昆明領事羅斯（Rose）先生聯繫。他告訴羅斯，他和一些教授朋友現在的安全受到威脅，希望美國領事館方面提供保護。
羅斯一口答應，並且親自開車（或派人）將潘光旦夫婦、張奚若、費孝通（及夫人和幼女）三位西南聯大的教授率先接到領事館保護，隨即又接來了趙渢和金若年——因為這兩位較年輕，而且熟悉有關情況（其他人的住所、活動規律及家人等），潘光旦等人到美國領事館後，大家商量，認為楚圖南、潘大逵、馮素陶的安全可虞，特別提出楚圖南是民盟雲南省支部的主要負責人，應該優先接來保護，於是羅斯派副領事馬克基利親自駕駛軍用吉普車把楚圖南和夫人以及三個孩子接到領事館。被接來後，又提出尚鉞（當時名叫尚健庵）有危險，因此又接來了尚鉞。此時已經是7月15日深夜。
曾任對外文化協會會長、民盟中央主席的楚圖南
解放後任中國人民大學歷史系主任的尚鉞
曾任全國人大副委員長的費孝通
曾任中央音樂學院黨委書記、院長的趙渢
就在尚鉞被接到領事館不久，美國領事館門口突然汽車聲隆隆，來了兩卡車全副武裝的國民黨憲兵，將領事館包圍，帶隊的軍官到領事館門前，要求將在領事館避難的全體人員交由憲兵帶走，這遭到美國領事羅斯嚴詞拒絕。
這時美國領事館又用電話向在巫家壩的美國空軍求援，要求美國空軍派人來保護領事館和避難人員的安全。
不久，國民黨憲兵撤走，領事館門口和二樓陽臺外面則由全副武裝的美國兵守衛。
次日，潘光旦和楚圖南等向羅斯介紹民盟的政治主張——反對內戰和希望國內和平，施行民主政治，並對李、聞遇刺，表示了強烈義憤，要求追究治安當局的責任和緝拿兇手治罪，並保證民盟成員和愛國民主分子的安全。
羅斯表示對所有避難人員的同情和歡迎，並承諾將所有情況報告在南京的美國大使館及美國國務院，同時也表示願意提供避難人員與外界、特別是與在南京的民盟總部的電信聯繫的方便。
由於民盟雲南省支部的主要負責人均在避難人員之列，因此民盟的活動仍在進行，其中在7月16日通過新聞界向全國公布的《中國民主同盟雲南省支部為聞一多同志復遭暗殺的緊急聲明》，就是在領事館經過討論、修改後由馮素陶帶出，再排字印刷後交由新聞界發表的。
《緊急聲明》認定，聞一多遇害是「有計劃的政治暗殺行為」，是「法西斯反動派決心放棄以和平民主方式解決當前國是問題……以配合正在展開的全面內戰，公開向全國人民全面進攻的具體表現」。對暗殺慘案，《緊急聲明》要求「追究治安當局的責任，調查真相，追究和緝獲兇手，交付公審」，並提出保障人權、取消特務機關、停止內戰、釋放政治犯和重開政協的主張。
此外，避難人員還通過各種渠道和在南京的民盟總部聯繫，通報事件的進展，提出各種建議。
民盟總部在案件發生後立即向國民黨政府提出了抗議。7月17日，參加國共和談的中共代表團就李、聞案件向國民黨提出嚴重抗議，同日，馬歇爾在和周恩來的會談獲悉聞一多遇刺後，表示和周「一樣的震驚和憎惡」，而且認為，美國領事館的行動「對阻止類似事件的繼續發生會起到強有力的約束」。
此後原來長期擔任美國駐昆明的領事斯普勞斯被從北平調回昆明，調查案件和擬定對避難問題的處理意見，他的調查稱：由於領事館的人相信國民黨「已決定謀殺昆明民主同盟領袖」，並且獲知雲南民盟主委楚圖南等也列入黑名單，因此有必要對這些人加以保護。
李公樸、聞一多遇刺後，引起了全中國的公憤，美國領事館對民盟領導成員的保護和美國輿論及馬歇爾的態度又增加了對當時一心要打內戰的蔣介石壓力。
蔣介石派警政署長唐縱到昆明處理此事。唐縱到昆明後，使出蔣介石慣用的伎倆，將與盧漢關係很深的楊立德逮捕，嚴刑逼供，企圖將責任嫁禍於雲南地方實力派龍雲、盧漢，這使情況更加複雜起來。
唐縱
盧漢既不願代人受過，但也不能得罪蔣介石，只對唐縱不滿，蔣介石只得再派陸軍總司令顧祝同，參謀長冷欣和憲兵司令張鎮到昆明查處此事。
8月6日，民盟總部派秘書長梁漱溟和中央委員周新民到昆明調查李、聞遇刺案件，而且更重要的是營救在領事館避難的這些民盟的同志。
顧祝同和盧漢曾經兩次以宴請的名義會見梁漱溟等，最後顧祝同組織了兩次欺騙輿論的「公審」，槍斃了兩個「特務」做替死鬼，草草了事。對案件負有罪責的中央軍駐雲南部隊的頭目霍揆章及蔣介石安插在雲南省政府的李中黃則僅以革職了事。
盧漢到領事館看望避難人員，表示願意保證避難人員出來後的安全，但是希望避難者離開昆明，並表示願意提供離開領事館和昆明的交通工具和飛機票。
國民黨政府教育部也派人到領事館和教授們談話，提出避難者以不公開發表聲明為條件，承諾保證避難者離開昆明後的安全。
在這些安排後，7月30日潘光旦和他的學生費孝通等乘飛機離開昆明去上海，到了8月8日，楚圖南和張奚若、尚鉞、趙渢同機離開昆明去了上海。歷時半個多月的避難生活至此結束。