漢朝建立，天下大定，劉邦宴請群臣，席間劉邦問眾臣：「大家都說說，為什麼我劉邦能奪得天下，而項羽就不能？」眾人議論紛紛，說出了其中的一些原因，但劉邦並不滿意。然後說出了下面一段話：
「公知其一，未知其二。夫運籌策帷帳之中，決勝於千裡之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一範增而不能用，此其所以為我擒也。」
漢初三傑
劉邦的這番話，客觀正確地評價了張良、蕭何、韓信三人。這也是「漢初三傑」之稱的由來。
從一定程度上說，劉邦是靠這三人奪取了天下，三人缺一不可。但是，後來這三人的結局並不同。三傑之一的韓信，還被以謀反的罪名殺害。
那些歷史的是是非非我們說不清，也就不說了。下面我們來說說這三個人給我們留下的寶貴的文化財富：歷史典故和成語故事。
關於張良的典故，就有張良刺秦、張良拾鞋、智鬥鴻門、畫箸阻封、下邑奇謀、虛撫韓彭、勸都關中等，另外像「明修棧道，暗度陳倉」、「約法三章」等，也都與張良有關。而「運籌帷幄之中，決勝千裡之外」這個成語，就是司馬遷專門為張良量身定製的。
項莊舞劍，意在沛公
關於蕭何的很多典故，多是與韓信聯繫在一起的。家喻戶曉的「蕭何月下追韓信」的故事，說明了他慧眼識英才，而「成也蕭何，敗也蕭何」的典故，又給他身上抹上了汙點。成語「蕭規曹隨」是人們對他能力和才幹的高度認可。
說到韓信，幾乎每個人都可以說出關於他的傳說故事。這位被後人稱為「兵仙」、「戰神」的傳奇人物，早年並不得志，作為「淮陰少年」，他受過「胯下之辱」，過了一段「漂母進飯」的日子，直到他結識蕭何之後，被推薦給劉邦，但又不被重用，失望離開，於是「蕭何月下追韓信」。之後劉邦登臺拜將，這才有了「韓信將兵，多多益善」的典故。
胯下之辱
拜將之後，他率軍出陳倉、定三秦、擒魏、破代、滅趙、降燕、伐齊，直至垓下全殲楚軍，創造了生平無一敗績的神話。作為戰術家韓信為後世留下了大量的戰術典故：他「明修棧道，暗渡陳倉」，挺出汗中，此一戰術，被列為三十六計之一。他「臨晉設疑，夏陽偷渡」，攻襲安邑，奪取魏地。在此役中，他巧用「木罌渡軍」，成為後世典範。在井陘之戰中，他敢於「背水為營」，引誘趙軍，「拔幟易幟」渙散趙軍軍心，取得了「背水一戰」的勝利。垓下之戰，他設下「十面埋伏」，將項羽陷於「四面楚歌」的境地，，取得了楚漢之爭的決定性勝利。
背水一戰
功成之後，他也曾用「一飯千金」報答漂母，他也想享受「封侯拜相」的榮耀，他曾被後人贊為「國士無雙」，儘管如此，最終卻因「功高震主」，沒有逃脫「鳥盡弓藏，兔死狗烹」的命運，最後被汙以謀反罪名，死在呂后之手。