張天福，名字含洪福齊天之意，人生乃不老傳奇。108歲老人並不多見，中國當今「茶學壽星」非他莫屬。
其一生，自韶齡始，研究茶、種植茶、製作茶、傳播茶，茶事不衰，生命不止，孜孜矻矻88年有餘，世所罕見。
中國現代第一位茶學家，武術家萬籟聲的高徒
福州福地，人傑薈萃；海濱鄒魯，名不虛傳。
這座東南沿海的2200年古城，街巷深深，石板路窄，茉莉花香，古榕樹高。上世紀20年代，張天福在一所教會學校——格致中學讀書的同窗中，既有民族英雄林則徐的後代，遠近鄰裡之中，還有嚴復、林覺民、冰心、林徽因等一大批近現代史中的文化名人。
張天福，「以生許茶事茶」，好讀林則徐的「茶詩」：「燻人炎暑類蒸鵝，披拂金風乍覺和。啜茗誦君新迭句，桂香侵案竹橫波（見《仲山復迭前韻》）」。而林則徐任湖廣總督時也心繫故鄉，曾上書為茶農爭利：「如將售賣出洋之茶葉、大黃、湖絲等物，倍薪其價，凡閩、浙、蘇、皖、川、楚等處客商，似皆無不樂從。」林還為福州貢院撰寫楹聯：「攀桂天高，憶八百孤寒，到此莫忘修士苦；煎茶地勝，看五千文字，箇中誰是謫仙才」。
說到閩地茶文化史上的大人物，絕不能漏掉出生於仙遊的宋代書法家蔡襄（1012年~1067年）。他於皇祐四年以精妙小楷書呈仁宗皇帝的《茶錄》，為唐代陸羽所著《茶經》之後的又一茶學力作。他對陸羽隻字未提閩茶而不滿，為其「拾遺」；也對同代人丁謂所撰《茶圖》惟論茶葉採制不講烹製而遺憾，為之「補缺」。直至自蔡公著書立說，世人始知天下有閩茶，所謂「建安茶品家天下」。其品茗美學，影響了後來的日本茶道。儘管「茶聖」陸羽沒有直接誇讚閩茶，但他「上者生爛石，中者生櫟壤，下者生黃土」的「茶地說」，還是間接恭維了閩茶，畢竟福建多山亦多山石。
武夷山高聳長天白霧拂鬢；
岷江水橫流大地紅露溼衣。
福建茶鄉文化的核心價值所凸顯的，是一種恆久的愛國情懷。
青年張天福曾書「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之（林則徐名句）」於案頭；也於抗日戰爭年代寫下自己的勵志豪言：「立己立人，強國強種」。晚年，他的茶文化觀念和思想則拓展到整個寰宇：
「放之四海而皆準的是真理；
傳遍五洲永不衰的是茗飲」。
在鼓山腳下閩江邊，學生時代的張天福，受惠於福州協和大學（美國教會在中國籌建13所大學之一）的「學分制」，而他一口流利的英語也在此練就。1931年，他攜帶大學一年級基礎課學分（報考其他教會大學的準入線），投考南京金陵大學農學專業學科，名列前茅。是年，「九·一八事變」發生時，張天福參加了在校大學生們的請願活動。他們前往南京中央政府所在地，抬著棺材、舉著「祈戰死」的旗幟遊行。他還帶領金陵大學國術社的學生，在學校大禮堂表演武術，為東北抗日義勇軍募捐。當時，他的一幅身著武術服的照片，於70年後刊登在《中國福州百年·福州舊影》（2000年）一書中。他雖然喜好拳腳，酷愛舞刀弄棒，拜了中央軍政大學武術教官、自然門內功大師萬籟聲為師，然而，他的青春志向則是「農業救國」、「茶業興邦」。
1932年，他收到福建協和大學校長林景潤的親筆信，邀請他回到故鄉籌辦「農學院」，並委任他為院屬農業試驗場場長，開墾茶園。由此，他從事茶學教學、研究，茶葉栽培、種植，茶葉機械加工、製作等一系列「茶業」工作，終成業內大家。